Mật cảnh dần khép lại, gần như toàn bộ đệ tử đã sơ tán an toàn.

Giữa lúc mọi người đang đắm chìm trong niềm vui sướng và kinh ngạc vì thu hoạch đầy ắp, một tin tức không cánh mà bay — có người của Ma vực trà trộn vào mật cảnh, lại còn to gan hủy hoại truyền thừa của mật cảnh.

Ban đầu tin tức chỉ lưu truyền giữa các đệ tử tông môn, không ai chắc chắn được lời của gã đàn ông trong mật cảnh là thật hay giả, bởi lúc ấy sự việc quá đỗi chấn động, hiện trường lại vô cùng hỗn loạn.

Mãi cho đến khi một đệ tử tên là Lý Mẫn báo cáo lên Tiên môn bách gia — tiểu đệ tử của Ngọc Trạch Tiên Tôn là Sở Tự, bề ngoài là một tán tu, nhưng thực chất lại là thành chủ Vô Vọng Thành, Ma Tôn của Ma vực.

Tin tức này quá mức kinh hoàng, khiến tất cả những người có mặt trong Trưởng lão điện đều lộ rõ vẻ không thể tin nổi.

Tại Trưởng lão điện, Lý Mẫn đứng thẳng người: "Đệ tử nguyện lấy tâm ma thề, nếu những lời đệ tử nói có nửa phần giả dối, sau này tu luyện gian nan, không thể phi thăng!"

Gã nói một cách kiên quyết, không chút do dự, giọng nói đanh thép càng làm tăng thêm tính xác thực cho tin tức này.

Thế nhưng, điều này mới càng khiến người ta chấn động hơn.

Ngọc Trạch Tiên Tôn, một trong hai vị Tiên tôn đạt đến Hóa Thần kỳ đỉnh phong duy nhất của giới tu chân, tôn giả kiếm đạo thiên hạ, vậy mà đệ tử dưới trướng lại là người của Ma vực, thậm chí còn là Ma Tôn!

Trong Trưởng lão điện của Lâm gia, các trưởng lão nhìn nhau đầy vẻ nghi hoặc, rồi vô thức đưa mắt nhìn về phía Lộng Hoài — người đang ngồi ở vị trí chủ tọa phía trên bên phải và có mối quan hệ thân thiết với Ngọc Trạch Tiên Tôn, tất cả đều im lặng không nói gì.

Hôm nay Ngọc Trạch Tiên Tôn không đến Trưởng lão điện.

Với tư cách là trưởng lão của tam tông, lại trong bối cảnh trưởng lão của Ly Kiếm tông và Đạo tông đều vắng mặt, Lộng Hoài ngay lập tức trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn.

Sắc mặt y đột ngột lạnh xuống, trực tiếp liếc mắt nhìn lại.

Dù ngày thường y giống như một con công lòe loẹt, lời nói cử chỉ rất không đứng đắn, trông có vẻ dễ nói chuyện và dễ tiếp cận, nhưng y dù sao cũng là trưởng lão của Hợp Hoan tông, khi thu lại nụ cười và nhìn người khác từ trên cao, khí thế mạnh mẽ khiến chẳng mấy ai dám đối diện với ánh mắt ấy.

Hồi lâu sau, mới có người lên tiếng: "Ngươi dám chắc chắn lời mình nói không phải là giả?"

Lý Mẫn cúi đầu: "Phải. Các sư huynh đệ tiến vào mật cảnh đều biết, đệ tử cùng Vân Xác đạo hữu và Sở Tự đạo hữu từng bị yêu thú cuốn xuống đáy hồ, vô tình lạc vào cổ mộ của chủ nhân mật cảnh."

"Trong cổ mộ có truyền thừa do chủ nhân mật cảnh để lại, Sở Tự muốn đoạt lấy truyền thừa, chẳng ngờ chủ nhân mật cảnh không công nhận hắn, dẫn đến việc hắn thẹn quá hóa giận, dùng Trảo Trạch Ám Hỏa hủy hoại truyền thừa."

Gã ngẩng đầu, thái độ không kiêu ngạo cũng không tự ti: "Mà đệ tử và Vân Xác khi đó đã sớm hôn mê, hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện xảy ra sau đó."

Gã vừa dứt lời, liền cảm nhận được một ánh mắt đổ dồn vào mình. Không cần nhìn gã cũng biết, đó là Lộng Hoài.

Nghe xong lời của Lý Mẫn, không ít trưởng lão chậm rãi nhắm mắt thở dài, còn những vị trưởng lão nóng tính thì mặt mày sa sầm, nghiến răng nghiến lợi: "Tốt, tốt lắm! Người của Ma vực cả trăm năm không xuất hiện, vừa lộ diện đã phá hoại truyền thừa, hủy hoại cơ duyên của đệ tử ta, thật sự đáng hận!"

"Kẻ đó hiện đang ở đâu?!"

Lý Mẫn trả lời: "Sở Tự bị yêu thú truy sát, trọng thương trầm trọng, lúc mật cảnh sắp đóng cửa đã không thấy tăm hơi đâu nữa. Tuy nhiên đệ tử đoán rằng hắn không còn sức lực để thoát khỏi mật cảnh, hiện giờ có lẽ đang bị kẹt lại bên trong."

Nghe vậy, các trưởng lão sững người. Họ vốn đã chuẩn bị tâm lý rằng Sở Tự đã trốn thoát, thậm chí có thể đã chạy về Ma vực, không ngờ lại có niềm vui bất ngờ này.

Ngay lập tức, nhiều trưởng lão đứng bật dậy, đồng thanh nói: "Ma đầu lặng lẽ trà trộn vào mật cảnh, phá hoại Đại hội Tiên môn trăm năm mới có một lần, khiến mặt mũi chúng ta mất hết, ta thấy chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua như vậy được!"

"Phải, chi bằng phái người vào mật cảnh chém chết hắn."

Có người lắc đầu, chỉ ra một sự thật: "Dao động linh lực xung quanh mật cảnh quá lớn, lần này mật cảnh đóng cửa sớm chính là do linh lực không ổn định. Nếu thật sự phái người vào, e rằng cũng không thể vẹn toàn mà trở ra."

Dứt lời, lập tức có người đề nghị: "Nếu đã vậy, chi bằng đóng cửa mật cảnh vĩnh viễn, dìm nó xuống Đoạn Tẫn Hải Vực, để tên ma đầu đó chết rũ xương bên trong!"

Lý Mẫn rủ mắt, che giấu vẻ khác lạ trong đáy mắt. Nhìn đám trưởng lão đang bàn bạc cách hợp lực phong ấn mật cảnh và dìm nó xuống Đoạn Tẫn Hải Vực, khóe môi gã khẽ nhếch lên một nụ cười đầy châm chọc.

"Lộng Hoài trưởng lão thấy chuyện này thế nào?" Họ tranh luận về cách xử lý Sở Tự một hồi lâu, cuối cùng cũng có người chủ động nhìn về phía Lộng Hoài, muốn xem ý kiến của y.

Nếu ý kiến thống nhất thì tốt, còn nếu trái chiều... Vị trưởng lão chủ động dẫn dắt câu chuyện sang Lộng Hoài lóe lên một tia lệ khí trong mắt.

Với tư cách là trưởng lão của Hợp Hoan tông, việc y xuất hiện tại Trưởng lão điện phần lớn đại diện cho lập trường của tông môn.

Mà hiện tại, Đạo tông và Ly Kiếm tông đều không có mặt.

Lộng Hoài nghe vậy, thong thả ngước mắt lên, khẽ cười một tiếng ngắn ngủi. Y thu hết mọi thần thái của những người xung quanh vào mắt, cuối cùng mới dừng lại trên người Lý Mẫn.

Y nói bằng giọng mỉa mai: "Nhìn điệu bộ của các vị, ta cứ ngỡ mọi người định tiền trảm hậu tấu rồi chứ."

"Ngươi có ý gì?" Kẻ kia trầm giọng hỏi.

Lộng Hoài từng bước đi xuống, không thèm để tâm đến vị trưởng lão vừa lên tiếng, mà tiến đến cạnh Lý Mẫn, nói: "Ngươi bảo yêu thú cuốn các ngươi xuống đáy hồ, vô tình vào cổ mộ, tận mắt thấy Sở Tự hủy truyền thừa, lại nói ngươi và Vân Xác đã sớm hôn mê không biết gì, cách nói này e là có chút khiên cưỡng."

"Hơn nữa, tình hình lúc đó rốt cuộc thế nào cũng chẳng ai rõ. Trong cổ mộ chỉ có ba người ngươi, Vân Xác và Sở Tự. Mà hiện giờ, một người hôn mê không tỉnh, một người mất tích, chỉ có mình ngươi lành lặn đứng đây."

Lộng Hoài nói: "Ngươi bảo ngươi không biết tình hình, các đệ tử khác lại càng không biết. Ngươi không có bằng chứng, cũng chẳng có nhân chứng, lấy gì để chứng minh lời ngươi nói là thật?"

"Đệ tử nguyện lấy tâm ma thề."

Ánh mắt Lý Mẫn khẽ biến động, nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên: "Đệ tử biết Lộng Hoài trưởng lão thân thiết với Ngọc Trạch Tiên Tôn, việc ngài bảo vệ đệ tử của Tiên tôn cũng là lẽ thường tình, nhưng đó là người của Ma vực, trưởng lão định che chở hắn sao?"

Một câu nói trực tiếp kéo Lộng Hoài xuống nước. Thân phận của Sở Tự đáng nghi là sự thật hiển nhiên, vậy nên sau vài câu của Lý Mẫn, dù Lộng Hoài có nói gì đi nữa, các trưởng lão khác cũng sẽ không hoàn toàn tin tưởng.

"Lộng trưởng lão." Có người từ phía sau gọi giật y lại.

Lộng Hoài vô cảm nhìn người đó, nửa ngày sau mới  nhẹ một tiếng, bước thẳng ra khỏi Trưởng lão điện.

Dù sao tiếp tục ở lại cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Vì sự rời đi của Lộng Hoài, cộng thêm việc Ngọc Trạch Tiên Tôn và Chân quân của Đạo tông vì việc riêng không thể đến điện, các vị trưởng lão nhìn nhau, và nhanh chóng quyền quyết định rơi vào tay trưởng lão của Tứ tộc.

Lý Mẫn nở nụ cười mỉm, liếc nhìn trưởng lão Lâm gia một cái rồi cũng rời khỏi Trưởng lão điện.

—————

Thương thế của Vân Xác thực sự rất nặng. Trong ba người, kẻ bị sức mạnh truyền thừa phản phệ nghiêm trọng nhất, ngoài Sở Tự ra thì chính là hắn, chưa kể còn là thương chồng thêm thương.

Kể từ khi được Lý Mẫn kéo ra khỏi mật cảnh, hắn vẫn luôn rơi vào trạng thái hôn mê. Vì là đệ tử của Ngọc Trạch Tiên Tôn, không ai dám lơ là, vừa ra khỏi mật cảnh đã tức tốc đưa hắn đến khách viện của Lâm gia, sắp xếp ở một viện riêng biệt.

Lý Mẫn bước vào khách viện Lâm gia, thông thuộc đường lối đi vòng qua viện chính để đến viện phụ.

Khi đi ngang qua viện chính, bước chân gã khựng lại, nghiêng đầu nhìn sang, nơi đó vắng lặng tiêu điều, dường như không có lấy một chút hơi người.

Gã quay đầu, giả vờ vô tình hỏi: "Tại sao không thấy Ngọc Trạch Tiên Tôn?"

Người hầu cung kính đáp: "Khi Vân tiên sư mới đến khách viện, Tiên tôn từng ghé qua, nhưng Vân tiên sư bị thương quá nặng, e là Tiên tôn phải đi tìm vài thứ thiên tài địa bảo rồi."

Ý tứ trong lời nói là Thẩm Chi Ngạn không có ở khách viện Lâm gia, khả năng cao là đã đi tìm thuốc cho Vân Xác.

Lý Mẫn rủ mắt suy tư, vừa đi vừa gật đầu, cũng chẳng rõ có tin hay không.

Lúc Vân Xác mới được đưa đến viện phụ, trong phòng chật như nêm cối, gần như tất cả y tu có danh tiếng đều đã tụ họp về đây.

Hiện giờ, Lý Mẫn bước qua ngưỡng cửa, một mùi thuốc nồng nặc chen nhau xộc thẳng vào mũi. Gã nhíu mày, đưa tay phẩy phẩy không khí, rồi mới tiến lại xem Vân Xác.

Trên giường, Vân Xác dù đang hôn mê nhưng đôi mày vẫn khẽ nhíu lại, trông có vẻ rất bất an.

Sắc mặt hắn trắng bệch, đôi môi khô khốc nứt nẻ vì thiếu nước.

Lý Mẫn đứng ẩn mình trong bóng tối, rủ mắt nhìn hắn. Một lúc lâu sau, khi người hầu trong phòng đã lui ra hết, trong phòng chỉ còn lại gã và Vân Xác.

"Giới tu chân sớm muộn gì cũng không còn chỗ dung thân cho chúng ta đâu. Nhân lúc sự chú ý của bọn họ đều đổ dồn vào Sở Tự, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Nam Thành Châu, tiến về Ma vực."

Trên giường, Vân Xác chậm rãi mở mắt, khẽ ho hai tiếng, tự giễu: "Đi Ma vực bằng cách nào?"

Bây giờ hắn cứ cử động là đau, cái đau thấu xương tủy.

Sức mạnh truyền thừa phản phệ khắp kinh mạch toàn thân, mỗi lần cử động đều kéo theo cơn đau dữ dội.

Lý Mẫn cười khẩy quay đầu, nhìn ra sân viện qua cửa sổ, giọng nói thấp nhưng đầy sức cám dỗ: "Vẫn còn một cách, chỉ là hơi mạo hiểm."

Khóe môi Vân Xác co giật, biết rõ Lý Mẫn không phải đang thương lượng với mình. Hắn im lặng hồi lâu, rồi mới cảnh giác nói: "Tại sao ngươi lại giúp ta? Trong mật cảnh, ngươi nói ngươi không phải là ma thị của cha ta..."

Nói đến đây, hắn chợt nhớ lại vẻ khinh miệt trên mặt Lý Mẫn khi nhắc đến Ma Tôn đời trước. Hắn mím môi, tiếp tục: "Vậy nên, tại sao giúp ta?"

Trong bóng tối, khóe môi Lý Mẫn khẽ nhếch: "Mục tiêu của chúng ta nhất trí. Chúng ta đều muốn giết Sở Tự, chúng ta đều muốn trở về Ma vực."

Theo sự biến đổi sắc mặt của Vân Xác, lời nói như ác quỷ của Lý Mẫn lọt vào tai hắn. Trong những lời ấy, chứa đựng ảo mộng mà hắn nằm mơ cũng muốn thực hiện.

"Ngươi làm Ma Tôn của ngươi, triệu hồi thủ hạ của cha ngươi. Ta trở về Rừng Vô Sinh của ta, nước sông không phạm nước giếng."

—————

Trong mật cảnh —

Ý thức của Sở Tự hỗn loạn, hắn đã không còn phân biệt nổi lúc này là năm nào, bản thân đang ở đâu.

Đầu ngón tay hắn khẽ động, cơn đau thấu xương đã giảm đi nhiều, ngay cả nỗi đau nơi lồng ngực cũng vơi bớt, chỉ là cả người vẫn lơ mơ, giống như linh hồn đang tách rời khỏi thể xác, lại giống như sự giãy giụa trước lúc lâm chung.

Ý thức giằng co giữa sự sống và cái chết, vừa hòa quyện lại vừa bị xé toạc ra. Sở Tự khẽ thở dài, trong não bộ chỉ còn sót lại ý niệm này.

Bỗng nhiên, trán hắn cảm nhận được một luồng hơi lạnh. Sự mát lạnh dịu dàng k*ch th*ch thần hồn đang hỗn loạn, khiến Sở Tự tỉnh táo lại trong phút chốc. Cảm nhận được nơi đầu ngón tay có dòng nước mát lành êm ái chảy qua, Sở Tự ngẩn ra, ý thức quay về.

Lông mi hắn run rẩy, sau đó mở mắt ra. Đập vào mắt là một mảnh tối tăm, Sở Tự mượn ánh trăng mờ nhạt quan sát xung quanh. Khi nhìn thấy cỗ quan tài gỗ quen thuộc kia, hắn hoàn toàn hiểu rõ bản thân đang ở nơi nào.

Đây là cổ mộ, nơi hắn đã hủy hoại truyền thừa của chủ nhân mật cảnh.

Sở Tự bất lực, nhất thời không biết mình là may mắn hay xui xẻo.

Với cái bộ dạng này của hắn, dù có ra khỏi mật cảnh thì cũng sẽ bị Lý Mẫn chơi khăm một vố, bị ép phải đỡ đao thay gã. Một Ma Tôn Hợp Thể kỳ đang trọng thương đấu với một đám trưởng lão Đại Thừa kỳ và Hợp Thể kỳ, kết cục có thể hình dung được.

Sở Tự trưng ra vẻ mặt lạnh lùng bổ sung thầm trong lòng.

Nhưng ở lại mật cảnh cũng chẳng tốt đẹp gì hơn — còn có một con yêu thú đang nhìn hắn chằm chằm, có thể nhào tới xé xác hắn bất cứ lúc nào.

Tiền đồ mờ mịt, Sở Tự thở dài.

Hắn chống tay định ngồi dậy, vừa dùng lực một cái nhưng không thể đứng lên nổi. Lúc nãy hắn không chú ý bên cạnh có thứ gì, giờ mới để ý thấy, khiến hắn tò mò nghiêng đầu nhìn qua.

Một dải vạt áo trắng đập vào mắt, Sở Tự cứng đờ người. Hắn chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt hồ ly hơi nheo lại, trông có vẻ rất vô tội.

"...Thẩm Chi Ngạn? Sao ngươi lại ở đây?"