Tư gia đời đời sinh sống tại Nam Thành, là một thế gia thương nhân có tiếng vùng Giang Nam. Gia tộc họ kinh doanh qua nhiều thế hệ, từng có thời giàu nứt đố đổ vách.

Chỉ là Tư lão gia tuy tiền bạc đầy kho, thường xuyên tài trợ học tử đèn sách, phát cháo cho dân nghèo, cả đời làm việc thiện nhưng dưới gối lại chỉ có một mụn con gái là Tư Nguyên Nhi, lại còn là con muộn.

Tư Nguyên Nhi xuất thân từ gia đình thương nhân, lại là con độc nhất, tự nhiên được vạn phần cưng chiều. Từ nhỏ vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc không thiếu thứ gì, nàng sống một đời kiêu kỳ, tùy ý.

Không ai không chiều chuộng nàng, không ai không khen ngợi nàng, không ai không ngưỡng mộ nàng.

Lần đầu tiên nàng nếm mùi thất bại chính là vì Lâm Diệp.

Lần đầu Tư Nguyên Nhi gặp Lâm Diệp là tại đại thọ của lão phu nhân được tổ chức ở phủ Thành chủ.

Phủ Thành chủ có mối quan hệ mật thiết với các quan chức quyền quý ở Nam Thành, lại có liên hệ với giới tu sĩ. Đại thọ của lão phu nhân, người đến tự nhiên rất đông.

Tư gia ở Nam Thành cũng có máu mặt, tất nhiên cũng nằm trong danh sách khách mời.

Khi đó, Lâm Diệp vẫn còn là kẻ kiệt xuất nhất trong thế hệ của Lâm gia. Hắn được nuôi dưỡng như người kế thừa từ nhỏ, hành sự quy củ, dù tuổi còn nhỏ nhưng đã sớm bộc lộ tài năng trong các tông môn, danh tiếng lẫy lừng khắp ba tông bốn tộc, bộc lộ thiên phú kinh người ngay từ lần đầu xuất hiện.

Tư Nguyên Nhi chẳng qua chỉ là một người phàm, nàng không hiểu những điều này, chỉ biết khí chất của Lâm Diệp thoát tục, phong độ hiên ngang, nổi bật giữa một đám người phàm phu tục tử.

Chỉ một ánh mắt ấy mà như vạn năm.

Từ đó trở đi, sau lưng Lâm Diệp có thêm một cái đuôi nhỏ. Hắn đi đâu, nàng theo đó, bất kể mưa gió, đuổi thế nào cũng không đi.

Lâm Diệp bất lực. Hắn đã không dưới một lần nghiêm túc nói với Tư Nguyên Nhi rằng, thọ nguyên của tu sĩ dài như trời đất, khác biệt một trời một vực với người phàm. Huống hồ Lâm gia là danh môn vọng tộc, đã định hắn là người kế vị, tuyệt đối không thể để mắt đến một đứa con gái của thương nhân như nàng.

Đó là lần đầu tiên Tư Nguyên Nhi nếm trải cảm giác bị đả kích.

"Nhưng mà, Thành chủ cũng kết tóc phu thê với tu sĩ đó thôi, họ còn nhận được sự chúc phúc của bách tính Nam Thành nữa. Họ làm được, tại sao chúng ta lại không?"

Tính cách Tư Nguyên Nhi kiêu ngạo không chịu thua, nàng cực kỳ khinh miệt những lời đó, vẫn cứ bất chấp bám theo sau Lâm Diệp, đuổi theo bước chân của hắn.

Thiếu niên chưa hiểu thế nào là thích, dù cảm thấy Tư Nguyên Nhi luôn gây phiền nhiễu, nhưng ngại lễ tiết, ngại cả danh dự của nữ nhi, cuối cùng Lâm Diệp cũng không nói thêm gì.

Ngược lại, Tư Nguyên Nhi được trưởng bối chỉ điểm, biết các thế gia đại tộc đều thích những nữ tử đoan trang nhã chính, không thích kiểu kiêu kỳ tùy tiện như nàng.

Vì vậy, lần gặp mặt tiếp theo với Lâm Diệp, nàng đã bắt chước các quý nữ, cử chỉ đoan trang có lễ, hành vi hào phóng, tiến lui có độ.

"Lâm Diệp, nghe nói miếu thần và cây tơ hồng trên núi Phù Hạn linh nghiệm lắm. Chúng ta đi bái một chút vào ngày Thất Tịch đi. Đường tỷ nói rồi, ngày Thất Tịch đặc biệt linh nghiệm, ngươi cầu gì cũng sẽ ứng nghiệm cả."

Thất Tịch năm đó, hai người đã cùng trải qua với nhau.

Tư Nguyên Nhi vốn tính tình hoạt bát hiếu động, vốn chẳng thích mấy lễ tiết khô khan nhàm chán này. Nàng kéo Lâm Diệp lên núi Phù Hạn, quỳ dưới miếu thần thành tâm cầu nguyện, còn viết lời ước lên dải lụa, treo lên cây tơ hồng, tràn đầy vui sướng chờ đợi nó ứng nghiệm.

Chỉ là chưa đợi đến lúc thần linh hiển linh, Lâm Diệp đã phải đi ra ngoài rèn luyện.

Là người kế thừa của Lâm gia, việc ra ngoài rèn luyện, nâng cao tu vi là điều khó tránh khỏi, Lâm Diệp cũng hiểu rõ đạo lý này.

Tư Nguyên Nhi không hiểu, nhưng nàng biết, mỗi một tân nương của thế gia đại tộc đều phải là người hiểu lễ nghĩa, biết chữ nghĩa.

"Vậy khi nào ngươi mới về?" Tư Nguyên Nhi lưu luyến không rời hỏi hắn.

Hắn im lặng hồi lâu, đáp: "Cuối đông, có lẽ cũng không chắc chắn, nhưng ta nhất định sẽ về."

Tư Nguyên Nhi rạng rỡ: "Được, ta sẽ đợi ngươi."

Nhưng cuối cùng nàng vẫn không đợi được ngày Lâm Diệp rèn luyện trở về.

Không lâu sau khi Lâm Diệp rời khỏi Nam Thành, Tư gia vì đi lại quá gần gũi với phủ Huyện lệnh nên bị phủ Huyện lệnh thiết kế, gán cho tội danh tham ô không thể gột rửa.

Cuối đông còn chưa tới, Tư gia đã bị quan phủ lục soát phong môn, toàn bộ tiền tài bị vơ vét sạch sẽ. Người nhà họ Tư bị giáng làm nô lệ, bị lưu đày, một gia đình thương nhân chỉ trong một đêm đã sụp đổ hoàn toàn.

Cùng năm đó, Lâm Diệp ra ngoài rèn luyện bị yêu thú làm trọng thương, rơi vào hôn mê, đã có lúc tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Chính Ninh Quản đã cõng Lâm Diệp, từng bước một leo về Lâm gia cầu người cứu giúp. Nàng đã gào thét rất lâu trong cơn mưa xối xả, cuối cùng mới đợi được đại môn Lâm gia mở ra. Rất nhiều người vội vã chạy đến, lo lắng đưa Lâm Diệp vào phủ.

Cho nên nói Ninh Quản là ân nhân cứu mạng của Lâm Diệp cũng không quá chút nào.

Miêu Thanh siết chặt cổ Lâm Diệp, trầm giọng nói: "Cái ngày Tư gia bị lục soát phong môn, lưu đày ấy, Tư Nguyên Nhi cũng từng đến trước cửa Lâm gia khổ sở quỳ cầu. Chỉ là Lâm gia khinh thường Tư gia, đương nhiên cũng khinh thường cả Tư Nguyên Nhi."

Miêu Thanh nghiêng đầu, đường nét góc mặt y hệt như Tư Nguyên Nhi trong sâu thẳm ký ức của Lâm Diệp.

Nàng mang gương mặt giống hệt Tư Nguyên Nhi, mỉm cười tươi tắn nói: "Lâm gia là thế gia trăm năm, chỉ cần các người nói một câu, ai dám làm khó Tư gia?"

"Lâm Diệp, ngươi căn bản không có tim. Tư Nguyên Nhi đi theo sau lưng ngươi bao nhiêu năm, ngươi dù không thích nàng thì cũng không nên thấy chết mà không cứu."

"Còn về Ninh Quản..." Giọng nói âm u của Miêu Thanh như từng luồng gió lạnh truyền vào tai mỗi người, "Ngươi đối với nàng ta chẳng qua chỉ là sự áy náy và cảm kích mà thôi."

Lý Mẫn đột nhiên hỏi: "Vậy còn ngươi?"

Đột ngột lên tiếng hỏi han, thấy tất cả mọi người đều nhìn mình, Lý Mẫn co rụt lại, lầm bầm: "Lúc chúng ta vào trong tranh, Miêu di nương trong tranh cũng là ngươi sao?"

Ánh mắt Miêu Thanh lóe lên, móng vuốt không nhịn được đâm sâu vào cổ Lâm Diệp: "Là ta, mà cũng không phải ta."

Tư Nguyên Nhi tính tình hiếu động, chưa bao giờ là kiểu người ôn nhu lễ độ.

Vì vậy, trong cuộn tranh, người ôn nhu lễ độ, cử chỉ đoan trang, tiến lui có độ chưa bao giờ là Tư Nguyên Nhi. Người mang bệnh trong người cũng chưa bao giờ là nàng.

Từ đầu đến cuối, luôn là Miêu Thanh.

Ngoại trừ việc cầu nguyện ở miếu thần.

Chỉ có lúc cầu nguyện ở miếu thần mới là Tư Nguyên Nhi.

Sở Tự rủ mắt, chợt nghĩ đến người phụ nữ thành tâm cầu nguyện trước miếu thần, nàng đã vui sướng và mong chờ đến thế nào.

Gió lạnh lướt qua mặt, thổi tung những lọn tóc vụn của Sở Tự. Bên tai hắn dường như vang lên tiếng thì thầm dịu dàng của Tư Nguyên Nhi dưới miếu thần năm ấy.

"Vậy còn Tư Nguyên Nhi? Tại sao ngươi lại mang lớp vỏ của nàng để tiếp cận Lâm Diệp?"

Miêu Thanh cắn môi, hơi cúi đầu xuống.

Giọng nàng khàn đặc, không giống người thường: "Nàng chết rồi, không đợi được đến cuối đông."

Sau khi Tư gia bị định tội, phụ nữ nhà họ Tư bị giáng làm nô tì. Có người bị bán vào Hoa Nguyệt Lâu, có người bị bán vào nhà quan lại quyền quý làm nô bộc.

Tư Nguyên Nhi là một trong số đó.

Nàng bị bán vào phủ Huyện lệnh, bị tên Huyện lệnh cưỡng đoạt vào phòng.

Cả đời Tư Nguyên Nhi kiêu hãnh mạnh mẽ, không cam lòng chịu nhục, cuối cùng chết trong phủ Huyện lệnh. Sau đó nàng bị đám hạ nhân dùng một chiếc chiếu rách cuộn lại, ném ra ngoài hoang dã.

"Nàng tuy kiêu kỳ nhưng bản tính lương thiện." Giọng Miêu Thanh rất thấp. Bên ngoài phủ tiếng cười nói huyên náo, người đi lại tấp nập nên giọng nàng nhỏ đến mức gần như không thể nghe rõ.

Ánh trăng trải dài, một lớp sương lạnh mang theo cái rét thấu xương bao phủ lên người mọi người.

"Ta là một con mèo yêu, chỉ là đạo hạnh quá nông cạn. Hai mươi năm trước bị yêu thú cắn bị thương, ta chạy đến Nam Thành, lúc sắp ngất đi thì gặp được Tư Nguyên Nhi đang đưa tay về phía ta."

"Vì vậy, ta mới may mắn sống sót."

Lâm Diệp mặt mày trắng bệch, hắn nghiêng mặt đi, mái tóc rối che khuất đôi lông mày, không nhìn rõ cảm xúc trong đáy mắt.

"Cái ngày chủ nhân chết, ta vẫn chưa thể hóa hình. Sau đó, ta tìm thấy thi thể của chủ nhân ở ngoài hoang dã..."

Miêu Thanh khựng lại một chút, giọng nói hơi khô khốc. Vì cảm xúc dao động mạnh, tay nàng vô thức siết chặt thêm lực. Sắc mặt Lâm Diệp càng thêm tái nhợt, vết máu trên cổ nhiều thêm, trông vô cùng đáng sợ.

"... Ta thay thế nàng sống tiếp. Chỉ là không có sự che chở của Tư gia, không có một cơ thể khỏe mạnh, thời gian đó ta sống rất gian khổ, thậm chí có vài lần suýt chết trong tay mấy tên đê tiện."

"Cho đến khi..."

Cho đến khi gặp lại Lâm Diệp.

Sau khi gặp lại Lâm Diệp, nàng lấy tên là Miêu Thanh, vào Lâm phủ làm quý thiếp của hắn.

Chỉ là Tư Nguyên Nhi đã theo sát sau lưng Lâm Diệp bao nhiêu năm, Miêu Thanh rốt cuộc có phải nàng hay không, hắn gần như chỉ cần nhìn một cái là ra.

Nhưng hắn lại đâm lao phải theo lao.

Chưa từng vạch trần.

Miêu Thanh cười thảm một tiếng: "Vậy nên, rốt cuộc là ngươi không dám đối mặt với chủ nhân, hay chỉ đơn giản là cảm thấy áy náy? Bất kể là ai, ngươi chỉ cần đền đáp là được sao?"

Nàng siết chặt cổ Lâm Diệp, ép hắn phải ngửa ra sau trong một tư thế vặn vẹo quái dị.

"Lâm Diệp, Tư Nguyên Nhi đuổi theo ngươi bao nhiêu năm, Ninh Quản vì cứu ngươi không tiếc đoạn tuyệt với gia tộc, họ đều yêu ngươi sâu đậm. Còn ngươi thì sao? Ngươi cư nhiên nói ngươi yêu ta?"

Ánh mắt Miêu Thanh âm hiểm: "Ngươi không biết đâu, ta luôn mong ngươi chết đi, ta dùng mọi thủ đoạn chỉ để khiến ngươi phải chết."

Lâm Diệp im lặng hồi lâu, run rẩy đưa tay muốn v**t v* khuôn mặt nàng nhưng bị nàng ghét bỏ né tránh.

Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt, hắn nói: "Ta biết. Ta luôn biết ngươi không phải Tư Nguyên Nhi, biết ngươi hận ta, biết ngươi muốn ta chết."

Thời thiếu niên không hiểu tình ái, Lâm Diệp cũng không biết mình đối với Tư Nguyên Nhi là loại tình cảm gì.

Hắn biết mình đối với Ninh Quản là cảm kích, là áy náy, là sự che chở dựa trên trách nhiệm đối với một cô gái mồ côi không nơi nương tựa.

Chỉ là không có tình yêu.

Mãi đến khi Miêu Thanh xuất hiện.

Nàng khác với Tư Nguyên Nhi, cũng khác với Ninh Quản.

Nàng không kiêu kỳ như Tư Nguyên Nhi, cũng không có cá tính trương dương như Ninh Quản. Có lẽ mèo thiên sinh đã có tính bám người, vả lại Miêu Thanh mang thân xác bệnh tật tàn phế, nếu không gặp được hắn, có lẽ hai mươi năm trước nàng đã cùng chết với Tư Nguyên Nhi ở ngoài hoang dã rồi.

"Ta muốn ngươi sống, bất kể là vì Tư Nguyên Nhi, hay là vì mối thù chưa trả hết..."

Vì cổ bị nàng siết chặt trong tay, Lâm Diệp không hề phản kháng, từ đầu đến cuối đều duy trì dáng vẻ vặn vẹo quái dị đó, giọng nói khàn đặc khó nghe.

Mà Ninh Quản đang quỳ ngồi một bên đã mất hồn mất vía, hoàn toàn suy sụp ngã gục trên mặt đất.

Miêu Thanh lạnh lùng nói: "Thù? Ta đã báo xong rồi. Bọn họ đều chết hết rồi."

Miêu Thanh là mèo yêu sống dựa vào việc hút nhân khí. Hai mươi năm qua, nàng vừa bí mật báo thù, vừa dựa vào việc hút nhân khí của chúng để sống đến tận bây giờ.

Vì vậy, bọn họ đều chết cả rồi, chỉ còn nàng sống.

Miêu Thanh nheo mắt, đôi đồng tử dựng đứng xoay chuyển, cười tươi tắn nói: "Ồ, ta quên mất, còn có ngươi. Ngươi cũng nên chết đi."

Tay nàng dùng lực, mắt thấy sắp đâm thủng cổ họng của Lâm Diệp, đột nhiên móng vuốt khựng lại, dường như bị thứ gì đó ngăn cản, nhất thời không thể cử động.

Nàng ngẩn ra, chợt nghĩ đến điều gì đó, tức giận thở phì phò về phía đám người Sở Tự, đôi tai trên đầu dựng cao.

"Các ngươi còn muốn gì nữa? Chẳng phải chuyện lạ của tiên môn đã điều tra rõ ràng rồi sao? Tất cả đều là do ta giết!"

Sở Tự gật đầu: "Ta biết. Người là do ngươi giết, dao là do hắn đưa, chuyện là do ngươi làm lớn, cũng là do hắn lo liệu che đậy. Rất đơn giản."

Miêu Thanh lộ ra răng nanh, không ngừng đe dọa.

Thấy vậy, Sở Tự hơi bất lực lắc đầu: "Ta không có ý định can thiệp vào ân oán giữa các ngươi, chỉ là muốn mượn người dùng một chút. Ta có chút ân oán cá nhân cần xử lý, đông người quá ngược lại không hay."

Nếu Lâm Diệp chết, cuộn tranh chắc chắn sẽ bị hủy, người trong tranh cũng sẽ thoát ra khỏi tiểu thế giới.

Có những chuyện, đông người quá đúng là không tiện hành động.

Miêu Thanh cảnh giác chớp mắt, không nhịn được lùi lại một bước, lại thấy Sở Tự tiến về phía Vân Xác. Trên mặt hắn mang nụ cười, nhưng ý cười không chạm đến đáy mắt.

Hắn đột nhiên ra tay, tốc độ cực nhanh khiến người ta không nhìn rõ động tác.

Vân Xác sững sờ, trong chớp mắt đã cảm thấy hô hấp khó khăn. Một bàn tay rõ khớp xương siết chặt lấy cổ gã, ép gã lên thân cây phía sau. Bóng cây rung chuyển dữ dội.

Sở Tự nhẹ nhàng đá văng thanh bội kiếm dưới chân Vân Xác, nghiêng đầu mỉm cười: "Ta còn vài điều nghi vấn, muốn thỉnh giáo sư huynh một chút."

"Mong sư huynh chớ có giấu giếm mà chỉ giáo cho."