“Hai mươi năm... huyện Thạch Môn... ngỗ tác... hai mươi năm... ngỗ tác...” – Thẩm Gia Gia khẽ lặp đi lặp lại trong miệng, dần dần, một đoạn hồi ức lặng lẽ nổi lên trong trí óc nàng.
“Tam nương chớ quá vội. Nha môn mỗi năm cũng có không ít huyền án, đồ đệ của ngỗ tác Trịnh cũng từng bị hại, mà đến giờ còn chẳng tra ra hung thủ. Có vụ án, có khi không phải không thể phá, mà là số mạng chưa đến.”
“Hả? Lục lang gặp chuyện rồi ư?”
“Không phải Lục lang. Là chuyện hai mươi năm về trước.”
Hai mươi năm trước, đồ đệ của Trịnh ngỗ tác chết oan. Cũng chính hai mươi năm trước, một người mang tên Khô Nương, thân phận là ngỗ tác, xuất hiện tại huyện Thạch Môn.
Chẳng lẽ... chỉ là trùng hợp?
Thẩm Gia Gia và Tạ Thừa Phong lập tức tới tìm Trịnh ngỗ tác.
—
“Trịnh ngỗ tác, chẳng hay có thể kể lại chuyện năm xưa đồ đệ người bị hại chăng?”
“Sao lại bỗng dưng hỏi đến chuyện ấy?” – Trịnh ngỗ tác thoáng nhíu mày, ánh mắt đầy nghi hoặc.
“Gần đây chúng ta đang tra xét lại những án xưa, có vài điều khiến người sinh nghi.”
“Ôi...” – Trịnh ngỗ tác thở dài, lắc đầu nói – “Đồ đệ ta tên là Thạch Ngũ Nương, nàng ấy...”
“Gì cơ?!” – Thẩm Gia Gia kinh hãi thốt lên.
“Sao vậy?”
“Nàng ấy là nữ nhân?”
“Đúng thế. Ta biết nữ ngỗ tác hiếm có, nhưng Ngũ Nương lại xuất chúng hơn cả nhiều nam nhân. Ủa, Tam nương vì sao lại nói ‘cũng là nữ nhân’?”
Thẩm Gia Gia đưa tay lên, dùng đầu ngón tay khẽ điểm thái dương, chậm rãi phân tích trong lòng: Thạch Ngũ Nương là nữ ngỗ tác, Khô Nương cũng là nữ ngỗ tác; Thạch Ngũ Nương từng là đồ đệ của Trịnh ngỗ tác – người tinh thông thuật suy đoán thời điểm tử vong; Khô Nương cũng sở trường điều đó; Thạch Ngũ Nương chết hai mươi năm trước, Khô Nương cũng từ hai mươi năm trước mà đột ngột xuất hiện...
Một ý nghĩ điên rồ lượn lờ trong đầu nàng, thoạt nghe có vẻ quá đỗi hoang đường, nhưng càng nghĩ lại càng thấy, đó có lẽ là lời giải duy nhất hợp lẽ.
“Trịnh ngỗ tác, người có biết phần mộ Thạch Ngũ Nương an táng nơi đâu chăng?”
“Biết chứ, các ngươi hỏi vậy làm gì?”
“Chúng ta muốn... ưm—”
Tạ Thừa Phong đột ngột đưa tay bịt miệng Thẩm Gia Gia, mỉm cười nói: “Chúng ta tra được ít đầu mối về cái chết của Thạch Ngũ Nương, muốn đến phần mộ tế bái một phen.”
Chuyện đã qua hai mươi năm, Trịnh ngỗ tác vốn chẳng còn chút hy vọng, lại cũng không muốn dội gáo nước lạnh vào hai vị hậu sinh trẻ tuổi. Tuy hành vi cúng tế người chết trước khi phá án nghe có phần kỳ quặc, song đó là lễ nghĩa của người ta, ông cũng chẳng tiện hỏi nhiều, chỉ đáp:
“Được thôi, ta sẽ bảo Lục lang đưa các người đi.”
Sau khi rời khỏi Trịnh ngỗ tác, Thẩm Gia Gia lập tức trừng mắt nhìn Tạ Thừa Phong, hắn thì khẽ cúi người, ghé tai nàng thì thầm:
“Chúng ta hiện tại chẳng có chứng cứ gì trong tay, muốn đào mộ đồ đệ người ta, lão nhân kia dĩ nhiên chẳng chịu.”
“Vậy thì ta đi tìm Phủ quân.”
“Phủ quân cũng đâu thể vì mấy lời suy đoán vô căn cứ mà cho phép ngươi đào mộ người ta? Những chuyện như thế, đều tính cả vào đầu hắn. Chốn quan trường xưa nay, ai chẳng thích bớt việc hơn thêm việc.”
Thẩm Gia Gia nghe vậy, vốn còn bất bình trong lòng, nhưng nghĩ kỹ liền hiểu – quả thật bản thân vẫn còn quá non nớt.
“Thế giờ phải làm sao?”
“Ngốc quá. Không thể đào công khai, thì mình đào lén.”
—
Tối hôm ấy, sau khi tế mộ Thạch Ngũ Nương xong, Tạ Thừa Phong liền dẫn theo vài thân tín, bí mật đào mộ. Quan tài bật nắp, bên trong không hề có thi thể, chỉ toàn là mấy phiến đá lổn nhổn. Rõ ràng Thạch Ngũ Nương trước khi hạ táng đã giả chết thoát thân.
“Nếu suy đoán của chúng ta là đúng, vậy thì năm xưa rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì, khiến nàng phải giả chết rời khỏi kinh thành, mai danh ẩn tích? Vì sao nay lại đột nhiên mất tích? Mà tại sao nàng vừa biến mất thì Đạo trưởng Bạch Vân lại xuất hiện tại kinh đô? Hắn là ai của nàng? Hay là... hắn chính là nàng?”
Trong đầu Thẩm Gia Gia một mớ câu hỏi dồn dập không ngừng, mày nhíu chặt như muốn thắt thành sợi dây.
Tạ Thừa Phong khẽ vò tóc nàng, cười nói: “Cứ nghĩ mãi cũng chẳng ra, chi bằng đến hỏi Trịnh ngỗ tác thử xem.”
“Ừm.”
Hai người lại tới tìm Trịnh ngỗ tác.
“Trịnh ngỗ tác, chuyện xảy ra mấy ngày trước cái chết của Thạch Ngũ Nương, người còn nhớ rõ chăng?”
“Chỉ nhớ rõ nàng ấy chết vào mùng Hai tháng Ba, khi ấy ta đang—”
“Người nói gì?!” – Tạ Thừa Phong bỗng dưng bật dậy, nắm lấy vai Trịnh ngỗ tác – “Là mùng Hai tháng Ba?!”
“Đúng vậy, là mùng Hai tháng Ba, ta không thể nhầm được. Ngày ấy chính là sinh thần của mẫu thân ta mà.” – Vai ông bị siết đau, không khỏi nhăn mặt, ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Thẩm Gia Gia.
Thẩm Gia Gia phát hiện ra Tạ Thừa Phong có vẻ bất thường, liền kéo nhẹ tay hắn, nhỏ giọng hỏi: “Sao thế?”
“Mùng Hai tháng Ba...” – giọng hắn trầm xuống – “... là ngày giỗ của ca ca ta.”