Cố Uẩn biết trong lòng Khương Lê Bạch vẫn còn lo lắng, liền quyết định đêm nay sẽ vào cung một chuyến để tận mắt xác nhận Hoàng thượng và Nguyên Quý phi nương nương có bình an hay không. Nếu thời gian cho phép, nàng còn muốn bàn bạc cùng Nguyên Quý phi xem tình thế hiện giờ rốt cuộc nên xử lý thế nào...

Đến đêm khuya, khi mọi âm thanh đều chìm vào tĩnh lặng, Cố Uẩn vén màn giường, liếc nhìn bầu trời ngoài cửa sổ.

"Cũng sắp đến giờ Tý rồi." Nàng ngồi dậy, lấy bộ y phục dạ hành ở cuối giường khoác lên người.

Khương Lê Bạch chống tay ngồi dậy, một bàn tay đặt lên mu bàn tay nàng, định nói điều gì nhưng lại thôi, chỉ còn tiếng thở nặng nề, gấp gáp vang lên rõ rệt trong căn phòng yên ắng.

Cố Uẩn ngược lại nắm lấy tay nàng, khẽ nâng cằm nàng lên, rồi rất nhẹ nhàng đặt một nụ hôn bên khóe môi, sau đó áp trán mình lên trán nàng. Dưới ánh sáng mờ ảo, nàng thấy đôi mắt Khương Lê Bạch đã ngấn lệ.

"Đừng khóc." Nàng hôn khẽ từng giọt nước mắt nơi khóe mắt nàng, rồi véo nhẹ gương mặt nhỏ bé ấy, mỉm cười trấn an: "Ta sẽ trở về nguyên vẹn, lại còn mang theo tin tức của Hoàng thượng và Nguyên Quý phi cho ngươi. Vì vậy, đừng lo lắng nữa, được không?"

Nghe lời nàng, Khương Lê Bạch chỉ mím môi, không đáp. Nước mắt trong đôi mắt ấy lại càng dâng đầy, như mặt hồ bị ném một viên đá, từng vòng gợn sóng cuộn trào, chất chứa bao điều khó tả.

"Hừng đông, ta nhất định trở về."

Cố Uẩn khẽ thở dài, ôm chặt Thất công chúa vào lòng. Nàng cảm nhận vạt áo trước ngực bị thấm ướt, bàn tay dịu dàng vuốt mái tóc dài mềm mại: "Công chúa, hãy tin ta."

Bóng đêm mông lung luôn khiến con người dễ mất đi sự kiềm chế.

Khương Lê Bạch giằng co trong lòng hồi lâu, rồi nhắm mắt lại, đẩy Cố Uẩn ra.

Một quãng lặng trôi qua, lý trí dần trở lại, nàng đưa tay sửa lại y phục dạ hành cho Cố Uẩn.

"Sớm quay về."

Cài xong nút cuối cùng, nàng nhìn chằm chằm gương mặt Cố Uẩn, dặn từng chữ: "Không được bị thương."

Có lẽ vì bóng đêm quá đỗi mê hoặc, Cố Uẩn chỉ khẽ cười, cúi đầu hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước, rồi lặng lẽ đứng lên, biến mất khỏi nội thất mà không phát ra tiếng động nào.

Trong căn phòng tối tĩnh, chỉ còn lại Khương Lê Bạch với ánh mắt trống rỗng. Khi cảm nhận hơi lạnh len vào cơ thể, nàng mới thu hồi ánh nhìn khỏi cánh cửa, chui vào chăn, ôm chặt lấy nó như thể muốn xua đi nỗi hoảng loạn đang dày vò tâm can.

Cố Uẩn quả nhiên như nàng mong, ngay trong đêm tiến thẳng vào hoàng cung. Nhưng chính điều này lại khiến lòng nàng càng thêm bất an.

Kinh thành hiện đã bị Khương Oánh khống chế, mọi nơi đều tiềm ẩn nguy hiểm. Nhưng vì phụ hoàng và mẫu phi, nàng vẫn để Cố Uẩn mạo hiểm.

Giờ đây, nàng chỉ biết vùi mình trong chăn, cầu nguyện tiên nữ của nàng sẽ không bị người của Khương Oánh phát hiện, có thể bình an trở về.

Đêm ấy không trăng, mây đen dày đặc che kín bầu trời. Cả kinh thành như chìm trong giấc ngủ đông, đến từng tiếng động nhỏ cũng trở nên rõ ràng.

Cố Uẩn thân thủ nhanh nhẹn, lách qua từng đợt thị vệ tuần tra, dần tiếp cận hoàng cung đầy nguy hiểm. May mắn, nàng vốn thường ra vào hoàng cung, lại hay quan sát địa hình xung quanh nên đường đi đã thuộc nằm lòng.

Nàng tránh cổng chính, tìm đến đoạn tường vắng người canh giữ. Ngẩng nhìn bức tường cao, nàng hít sâu, lùi vài bước, rồi dùng tinh thần lực dò xét một dặm phía bên kia — không hề có người. Chớp mắt sau, nàng đã leo lên tường, rồi nhẹ nhàng nhảy xuống đất.

Dựa vào ký ức, nàng chọn đường gần nhất đến Trường Xuân Cung. Nửa canh giờ sau, ẩn mình trong bóng tối, nàng tới được bên ngoài. Nhưng số lượng thị vệ khá đông khiến nàng hơi khó xử.

Chờ thời cơ giao ca, nàng như cơn gió lướt qua, tránh ánh mắt bọn họ và nhanh chóng vào trong.

Bên trong điện chỉ có vài ngọn nến leo lét, ánh sáng mờ đục, lạnh lẽo như hơi thở của một người già yếu. Cố Uẩn thoáng căng thẳng, lập tức đi thẳng đến nội điện.

Lạ lùng là nội điện không có ai, yên tĩnh đến mức bất thường. Nàng dùng tinh thần lực tìm kiếm, nhận ra hơi thở của Nguyên Quý phi, xác định bên cạnh không có ai khác, liền bước nhanh tới.

"Ai?!"

Đêm nay Nguyên Quý phi mất ngủ, đang nằm trên giường nhớ đến Hoàng thượng còn hôn mê, thì mơ hồ nghe tiếng động gần đó. Nàng lập tức ngồi dậy, siết chặt con dao găm giấu dưới gối.

"Mẫu phi?" Cố Uẩn tiến lên vài bước, nhưng khi thấy lưỡi dao sáng loáng trong tay nàng, liền dừng lại. "Mẫu phi, là con — Cố Uẩn."

Nhận ra bóng dáng quen thuộc, Nguyên Quý phi thả lỏng, bỏ dao xuống để không làm nàng hoảng sợ.

"Ngươi vào cung bằng cách nào? Gia Ninh ở phủ các ngươi chứ? Nó và Ngôi Sao có an toàn không?"

Giờ phút này, Nguyên Quý phi tạm quên mất thân phận "phò mã nam tử" của nàng, chỉ lo cho Khương Lê Bạch và Khương Tinh Vãn.

Trên đường đến đây, Cố Uẩn đã tốn không ít thời gian, nên giờ chỉ nói gọn tình hình ngoài cung.

"...Mẫu phi yên tâm, công chúa và Ngôi Sao đều bình an. Chỉ là hiện tại cả hoàng thành đã nằm trong tay Gia Nghi công chúa, nhiều việc chúng ta không thể can dự."

Nghe vậy, Nguyên Quý phi rơi lệ: "May quá..."

Nhưng lúc này không phải thời điểm để cảm xúc lấn át. Dù không rõ Cố Uẩn làm cách nào lọt qua vòng vây nghiêm ngặt, Nguyên Quý phi biết nàng không chỉ tới để truyền lời.

"Mẫu phi, công chúa muốn thoát khỏi tình thế này thì cần thông báo cho Triệu tướng quân ở biên quan, để ông dẫn quân về kinh. Nhưng không có ý chỉ của Hoàng thượng, ông ấy không thể tự ý rời biên ải. Vì vậy công chúa muốn xin một đạo thánh chỉ..."

Điều này cũng chính là điều Nguyên Quý phi nghĩ tới từ lâu. Trước kia, nàng bị giam lỏng trong Trường Xuân Cung, không thể gửi ý chỉ ra ngoài, nên từng tuyệt vọng.

Giờ đây, Cố Uẩn có thể vào cung, mọi chuyện đã khác.

Nàng vội đứng dậy, s* s**ng trong phòng tối, mở hầm ngầm dưới giường, lấy ra một chiếc hộp vuông vức phủ bụi. Nàng trịnh trọng đặt vào tay Cố Uẩn.

"Mẫu phi, đây là...?" Nàng nhìn chiếc hộp, trong lòng thoáng đoán được.

Quả nhiên, Nguyên Quý phi hạ giọng: "Là ngọc tỷ."

"Khương Oánh muốn chiếu thư truyền ngôi, nên đã lục soát khắp nơi trong cung. May mắn là ta sớm cất giấu, nếu không, bây giờ kẻ ngồi trên ngôi vị hoàng đế đã là nó. Lúc ấy, ta và Hoàng thượng bị coi là vô dụng, e khó thoát chết."

Giao ngọc tỷ cho Cố Uẩn là lựa chọn an toàn nhất. Khương Oánh sẽ không ngờ nó lại rời khỏi cung.

"Ta giao cho ngươi và Gia Ninh. Ngay đêm nay, sau khi trở về, hãy viết ý chỉ truyền Triệu tướng quân hồi kinh hộ giá. Có ngọc tỷ, ông ấy trở về sẽ không bị coi là tự ý rời vị trí, và sẽ không bị xử phạt."

Cố Uẩn cất kỹ chiếc hộp vào tay áo, bàn bạc thêm vài câu, rồi rời Trường Xuân Cung.