"Thành thật đi, đừng lộn xộn." – Khương Lê Bạch lại một lần nữa cảnh cáo.
Cố Uẩn ho khẽ hai tiếng, chỉnh lại quần áo, thu về ánh nhìn nóng bỏng, rồi nghiêm túc tiếp tục gắp thêm mấy cục than bỏ vào bếp lò.
Không gian trở lại yên tĩnh, âm thanh bên ngoài xe ngựa nghe càng rõ.
Gió lạnh luồn qua khe màn, kèm hơi ẩm len lỏi vào.
Khương Lê Bạch cẩn thận vén một góc rèm, ngó ra ngoài.
Vài giọt mưa đập xuống mu bàn tay nàng, lạnh buốt đến tận xương khiến nàng khẽ rùng mình:"Trời mưa?"
Bầu trời bên ngoài u ám, mây dày đặc che kín màu xanh vốn có. Gió cuốn theo những hạt mưa, không khí xung quanh lạnh thêm rõ rệt.
Cố Uẩn cũng nhìn ra từ khe rèm Khương Lê Bạch mở.
Không chỉ mưa, còn lẫn cả những bông tuyết nhỏ rơi nhẹ.
"Bên ngoài lạnh, có cần thêm một tấm chăn bông không?" – Cố Uẩn nắm tay nàng, kéo rèm lại, tỉ mỉ chỉnh lại áo choàng cho công chúa.
Khương Lê Bạch hít hít mũi, cảm nhận hơi ấm trong xe ngựa, lắc đầu:"Bếp lò ấm lắm, không lạnh đâu."
Trong lò, than cháy đỏ rực, ngọn lửa nhảy múa tỏa hơi ấm xua đi giá rét ngoài kia.
Cố Uẩn khẽ xoay bếp lò về phía Khương Lê Bạch để nàng được ấm hơn.
Nhưng ngay lúc ấy, xe ngựa rung lắc mạnh, bếp lò suýt đổ xuống sàn.
"Mộc Thuyền?" – Cố Uẩn giữ thăng bằng, thấy công chúa không bị va đập liền vén màn hỏi: – "Có chuyện gì?"
Bên ngoài, tuyết trắng bay mịt mù, gió gào thét, trời tối sầm, nhìn không rõ xung quanh.
Nhưng Cố Uẩn lại cảm nhận sát khí dày đặc ở gần đó.
Nàng cau mày, ra hiệu cho Mộc Thuyền dừng xe.
"Phò mã..." – Mộc Thuyền cũng đã nhận ra không khí căng thẳng, nắm chặt dây cương, trấn an con ngựa đang bất an.
Chỉ một khoảnh khắc sau, giữa màn tuyết, một hàng người mặc đồ đen bịt kín từ đầu tới chân xuất hiện vây kín xe ngựa. Trong nền trắng xóa của tuyết, màu đen của họ nổi bật và đầy uy h**p.
Thị vệ công chúa phủ lập tức rút kiếm, ánh thép chớp lên, ánh mắt dõi thẳng vào kẻ địch.
Tiếng thép rít vang lên rõ mồn một giữa không gian tĩnh lặng, khiến tim Khương Lê Bạch đập mạnh. Nàng bước tới bên Cố Uẩn, vén hẳn rèm lên, thu trọn khung cảnh nguy hiểm vào mắt.
Tên cầm đầu hắc y không nói một lời, chỉ phất tay ra hiệu. Sát khí bùng lên!
"Bảo vệ công chúa và phò mã!" – Mộc Thuyền quát, rút cung nhỏ từ tay áo, bắn tên, rồi rút kiếm lao thẳng vào tên cầm đầu.
Các thị vệ khác vẫn giữ vòng bảo vệ quanh xe, chặn đám hắc y đang áp sát. Tiếng gươm va chạm, mùi máu tanh nhanh chóng tràn ngập không khí, thần kinh mọi người căng như dây đàn.
Thị vệ phủ công chúa đều là cao thủ, một chọi mười không thành vấn đề.
Nhưng địch càng lúc càng đông, liên tiếp tràn tới.
Khi một thị vệ nữa ngã xuống, Cố Uẩn đẩy Khương Lê Bạch vào trong xe, nắm lấy một thị vệ gần đó, dặn hắn bảo vệ công chúa, rồi nhảy xuống xe, vỗ mạnh vào hông ngựa.
Con ngựa đau, hí vang, lao đi như điên về phía trước.
Thị vệ điều khiển xe cố gắng giữ phương hướng, tránh đám sát thủ đuổi theo.
Bên trong xe xóc mạnh, Khương Lê Bạch bám chặt khung cửa, ngoái lại.
Thấy Cố Uẩn đang cầm kiếm chiến đấu giữa vòng vây, tim nàng thắt lại, hơi thở gấp gáp. Nàng không dám kêu, sợ khiến Cố Uẩn phân tâm mà bị thương.
Nàng hiểu, Cố Uẩn ở lại là để kéo dài thời gian cho nàng chạy thoát, tìm viện binh ở thành gần nhất.
Nhưng... nàng không thể bỏ lại Cố Uẩn một mình như thế mà chạy đi!
Xe ngựa lao vùn vụt, bóng dáng trận chiến dần khuất sau màn tuyết. Mắt Khương Lê Bạch đỏ hoe, cắn chặt môi.
Đúng lúc ấy, bánh xe dằn mạnh vì đè lên tảng đá lớn, cả xe chao đảo dữ dội.
Mất đà, Khương Lê Bạch bị hất văng ra ngoài.
"Công chúa?!" – Thị vệ đánh xe cố giữ thăng bằng, nhưng nghe tiếng động phía sau liền quay lại, thấy công chúa ngã xuống tuyết, mắt hắn trợn to kinh hoảng.
Tiếng kêu xé lòng ấy lập tức kéo sự chú ý của Cố Uẩn. Nàng hơi khựng lại khi tránh đòn, để lộ sơ hở.
Một hắc y nhân chớp thời cơ, lao tới đâm dao găm.
Dù né được phần lớn, Cố Uẩn vẫn bị trúng cánh tay. Máu đỏ tươi trào ra, nhưng cơn đau khiến nàng càng tỉnh táo.
Trong lòng nàng chỉ có một nỗi lo — Khương Lê Bạch. Chiến ý của nàng không còn, chỉ muốn thoát khỏi vòng vây để tìm nàng.
Giải quyết nhanh hai tên trước mặt, nàng gom hết tinh thần lực, khóa chặt toàn bộ đám hắc y đang ập tới...
Khi càng lúc càng nhiều kẻ địch áp sát, tinh lực của nàng dần cạn kiệt.
Không thể để tình thế kéo dài thế này!
Mộc Mái Chèo nhanh chóng lướt tới bên Cố Uẩn, giúp nàng giảm bớt áp lực.
"Công chúa e là bị thương rồi, phò mã mau đi!" Hắn vung kiếm đẩy lùi một hắc y nhân lao tới, lớn tiếng với Cố Uẩn: "Nơi này đã có chúng ta chống đỡ, ngài mau đi!"
Trong lòng Cố Uẩn nóng như lửa đốt. Nàng đã tiêu hao quá nhiều tinh lực, và khi sát thủ xung quanh chỉ còn là những bóng mờ trong mắt nàng, nàng nghiến răng vung kiếm, mở ra một đường máu.
Khương Lê Bạch bị hất mạnh xuống nền tuyết. Khuỷu tay nàng vang lên tiếng "rắc" như gãy, cơn đau nhói khiến đầu óc trống rỗng, suýt mất ý thức.
Trước khi ngất đi, nàng nghe tiếng Cố Uẩn hốt hoảng gọi: "Công chúa!"
Ngay sau đó, một đôi bàn tay lạnh giá đỡ lấy nàng. Trong tầm mắt mơ hồ, nàng không nhìn rõ được gì, rồi hoàn toàn chìm vào hôn mê.
Cố Uẩn bế nàng lên. Phía sau, những đường kiếm chém tới như bão. Nàng cố xoay người, dùng kiếm đỡ đòn.
Nhưng lúc này, một tay nàng đang ôm Thất công chúa bất tỉnh, tay kia lại bị thương; đối mặt với những sát thủ được huấn luyện bài bản, nàng đã kiệt sức.
Bất ngờ, từ xa vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Là quân thủ thành Quan Châu!
Hàng trăm người xông vào trận chiến, thế cục lập tức thay đổi.
Mộc Mái Chèo thở phào, vội nói với viên thị vệ dẫn đầu: "Phò mã còn ở phía trước! Mau cứu nàng!"
Trận chém giết chỉ kết thúc khi trời sập tối.
Thị vệ phủ công chúa tổn thất hơn bốn mươi người, còn chưa đến mười người sống sót. Thất phò mã bị thương nặng, vừa được đưa về trạm dịch Quan Châu đã phun ra một ngụm máu lớn, khiến Minh Thái Thú hoảng sợ vội vã chạy đến.
"Mau! Lý đại phu, nhanh khám cho phò mã!" Minh Thái Thú sợ Cố Uẩn chết trên đất mình, lôi thầy thuốc tới phòng.
Lý đại phu biết tình hình nghiêm trọng, liền bỏ hòm thuốc xuống, chuẩn bị xem vết thương cho Thất phò mã.
Nhưng nàng lại gạt tay ông ra:"Ta không sao. Thất công chúa bị thương nặng hơn, hãy cứu nàng trước."
Nghe vậy, đôi mắt vẩn đục của Minh Thái Thú trợn to: "Thất... công chúa?!"
Thấy nàng gật đầu, ông không nghĩ nhiều, kéo Lý đại phu chạy theo hướng nàng chỉ.
Trên giường, một thân hình lấm lem... là gã sai vặt sao?
Nhìn kỹ, ông choáng váng — đó thật sự là Thất công chúa! Hơn nữa thương tích còn nghiêm trọng hơn Thất phò mã.
Khi Lý đại phu bắt mạch cho công chúa, Minh Thái Thú đã nghĩ tới việc làm sao báo tin này về kinh thành cho hoàng thượng.
Ông thầm thở dài — xảy ra chuyện lớn thế này, e rằng chiếc mũ cánh chuồn trên đầu khó mà giữ nổi.
Tin dữ truyền về kinh, triều đình chấn động. Dự hoàng giận dữ, lập tức sai Hình Bộ Thị lang tới Quan Châu điều tra kẻ đứng sau.
Ông cũng phái Triệu Thái Y – vị thái y đức cao vọng trọng của Thái Y Viện – đến chữa trị cho Gia Ninh công chúa.
Trong một góc yên lặng của hoàng cung...
"... Thất công chúa... nàng ngã khỏi xe ngựa, gãy tay, tổn thương tim phổi, e là nguy kịch..."
Trong thư phòng âm u, dù lò than đỏ rực, không khí vẫn lạnh lẽo.
Thu Cúc quỳ rạp xuống nền, run lẩy bẩy, không dám ngẩng đầu.
Nhiệm vụ lần này thất bại, họ lại làm công chúa bị thương... Không biết khi tỉnh lại, công chúa sẽ trừng phạt họ thế nào.
Sau một hồi im lặng, Khương Oánh ngồi trên xe lăn, gần như bóp nát chén trà trong tay. Giọng nàng lạnh băng:"Tất cả những kẻ tham gia nhiệm vụ... treo cổ hết."
Nghe vậy, sắc mặt Thu Cúc trắng bệch.
Đó đều là những sát thủ tinh nhuệ được huấn luyện kỹ lưỡng! Nếu xử hết, kế hoạch về sau của công chúa chắc chắn bị ảnh hưởng.
Nhưng nàng không dám cãi, ý công chúa đã quyết.
"Vâng, nô tỳ đi làm ngay." Nàng khom lưng, rời khỏi thư phòng.
Vừa ra ngoài, Thu Cúc lau mồ hôi lạnh, liếc lại căn phòng tối không một tia sáng, rồi nơm nớp bước đi trên nền tuyết.
Bên trong, Khương Oánh ngẩng nhìn cửa sổ bị che kín bằng vải đen. Bỗng, nàng cầm chặn giấy trên bàn, ném mạnh vào cánh tay mình.
"Rắc!"
Cánh tay trái gãy.
Cảm nhận cơn đau thấu xương, nàng lại nở nụ cười lạnh.
Là lỗi của nàng — không nên chọn thời điểm này để ra tay với Cố Uẩn, nhất là khi biết Tiểu Thất đang ở bên nàng.
Nghĩ tới việc Tiểu Thất còn đang bất tỉnh, tim nàng quặn thắt. Nàng lại cầm chặn giấy, đập mạnh vào ngực mình.
Máu tràn ra khóe môi, nàng l**m nhẹ, như cảm nhận thay nỗi đau mà Tiểu Thất không đáng phải chịu.
May mà quân thủ thành Quan Châu đã bắt sống được hai tên sát thủ.
Dù tra tấn tàn khốc, chúng không chịu khai, nhưng Hình Bộ vẫn lần ra manh mối.
"Vân Quốc?!" Dự hoàng cau mày nhìn mật tin Hình Bộ Thị lang dốc sức đưa về. Ánh mắt ông càng lạnh.
Vân Quốc muốn ám sát Cửu hoàng tử Tấn Quốc, rồi dựng chuyện rằng Dự Quốc không dung nàng, lấy cớ châm ngòi để Tấn Quốc một lần nữa xuất binh, nhằm giảm bớt áp lực biên giới...
Một âm mưu thâm độc!