Vài ngày sau, dưới bầu trời xám xịt, một đàn quạ đen kịt bay qua, từ Vô Vọng Thành tỏa đi khắp các thành trì lớn nhỏ trong Ma Vực.

Một con quạ nhẹ nhàng đáp xuống Bách Hoa Thành, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào thành chủ của nơi này không rời một giây.

Bách Hoa nhướng mày liễu, đưa tay điểm nhẹ vào không trung cách con quạ một tấc. Ma khí nồng đậm ngưng tụ thành vài dòng chữ: Ngày mai tân Ma Tôn sẽ tổ chức tế lễ trên tế đàn Vô Vọng Thành, công bố thân phận với tất cả thành chủ Ma Vực.

Bách Hoa lướt nhanh qua vài lượt, đôi mày thanh tú không tự chủ mà nhíu lại. Nàng phất mạnh bàn tay ngọc, những dòng chữ kia tan biến như khói, con quạ bị kinh động,  một cái bay mất.

"Xem ra ngày mai buộc phải đến Vô Vọng Thành một chuyến rồi." Bách Hoa đứng trên tường thành xám xịt, vê vài lọn tóc, nói với Sở Tự và Thẩm Chi Ngạn đứng bên cạnh, giọng điệu rất khó chịu.

Sở Tự cũng đã nhìn thấy những dòng chữ đó. Hắn không có cảm giác gì với vị "tân Ma Tôn" kia, chỉ hơi ngạc nhiên vì Vân Xác lại hành động nhanh đến vậy. Việc công bố thân phận trên tế đàn chẳng khác nào một lời khiêu khích đối với những kẻ chưa quy thuận hoặc chưa thừa nhận hắn.

Nhưng hắn ta cũng chỉ mới ở Đại Thừa kỳ, so với các thành chủ Ma Vực thì chẳng thấm vào đâu, nên biết rằng thành chủ yếu nhất ở Ma Vực cũng đã có tu vi Đại Thừa kỳ rồi.

Bách Hoa cười lạnh một tiếng: "Gan cũng lớn đấy, không sợ bị người ta xé xác ra sao."

Sở Tự liếc nhìn nàng, khẽ nói: "Hắn đương nhiên không sợ. Chỉ riêng những Ma thị mà cha hắn để lại, số người leo lên được vị trí thành chủ cũng đã có vài kẻ, hơn nữa bên cạnh hắn còn có Lý Mẫn."

Bách Hoa chớp đôi mắt đẹp, đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy cái tên này từ miệng Sở Tự. Nàng nhìn qua Sở Tự và Thẩm Chi Ngạn, nghi hoặc hỏi: "Lý Mẫn? Người của tu chân giới sao?"

Sở Tự lắc đầu: "Người của Ma Vực, có lẽ là kẻ đã theo Vân Xác trốn ra ngoài từ trăm năm trước, ẩn náu ở tu chân giới bấy lâu nay. Tu vi của hắn không chỉ thâm sâu khó lường, mà còn sở hữu Trảo Trạch Ám Hỏa."

Bách Hoa trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: "Ta không nhớ trăm năm trước Ma Vực có nhân vật này. Phàm là kẻ tiến vào Vô Sinh Tế Đàn, không một ai ngoại lệ đều bỏ mạng bên trong, hắn vậy mà có thể sống sót trở về, lại còn thuần phục được Trảo Trạch Ám Hỏa?"

Bách Hoa cảm thấy thật khó tin.

Ánh mắt Sở Tự khẽ động, một cảm giác kỳ lạ lướt qua tim. So với Vân Xác, Lý Mẫn mang lại cho hắn cảm giác rất đặc biệt, hắn ta giống như kẻ đứng sau màn, âm thầm thao túng mọi thứ.

Mỗi người đều là quân cờ trong tay hắn, đi từng bước theo kế hoạch đã định.

Kẻ duy nhất nằm ngoài dự tính, có lẽ chính là Sở Tự rồi, người đã hai lần phá hỏng kế hoạch của hắn.

Nghĩ đến đây, Sở Tự bình tâm lại, dặn dò Bách Hoa và Thẩm Chi Ngạn phải đề phòng Lý Mẫn.

Trên đường trở về, Sở Tự vẫn luôn suy nghĩ về buổi tế lễ tại Vô Vọng Thành ngày mai.

Dù vì có hắn mà cốt truyện đã nảy sinh sai lệch, phát triển một cách vặn vẹo, nhưng cuối cùng nó vẫn đang quay trở lại quỹ đạo kết thúc của cuốn tiểu thuyết.

Kết thúc của tiểu thuyết là gì?

Là hắn chết trong tay Vân Xác, Thẩm Chi Ngạn bị dồn vào đường cùng phải tự sát.

Có lẽ nhận ra sự im lặng kỳ quái của Sở Tự, Thẩm Chi Ngạn thở dài dừng bước, xoay người lại. Thấy Sở Tự đang đắm chìm trong suy nghĩ suýt chút nữa là đâm sầm vào mình, y đưa tay đỡ lấy hắn.

May mà Sở Tự kịp thời hồi thần, đôi mắt hồ ly tràn đầy vẻ ngơ ngác: "Sao vậy?"

Thẩm Chi Ngạn: "Ngươi đang nghĩ gì thế?"

Sở Tự chớp mắt, cười với y: "Đang nghĩ về Vô Vọng Thành." Nói đoạn, hắn như nhớ ra điều gì đó, nụ cười trên mặt càng sâu hơn.

"Nhắc mới nhớ, lần đầu chúng ta gặp nhau chính là ở tế đàn Vô Vọng Thành đó. Lúc ấy ta giống như một sát thần vậy, mấy tên thành chủ kia chẳng một ai dám cản đường ta, ngươi còn nhớ không?"

Ánh mắt Thẩm Chi Ngạn lạnh lùng, giọng trầm xuống: "Nhớ rõ."

Sở Tự híp mắt, sóng vai cùng y đi về phía thiên điện: "Vốn dĩ ta đã định giết Vân Xác rồi, ngươi lại đột ngột xông ra chen ngang một chân, nếu không hiện tại cũng chẳng có nhiều chuyện phiền phức thế này."

Giọng điệu của hắn như thể đang oán trách, Thẩm Chi Ngạn nghiêng đầu nhìn hắn, đáy mắt gợn sóng: "Vậy sao? Nhưng ta thấy rất may mắn."

Sở Tự ngẩn ra, suýt chút nữa nghi ngờ mình nghe lầm.

Giọng nói của Thẩm Chi Ngạn cũng giống như con người y, trầm thấp và lạnh lùng, nhưng những lời y nói ra lại không hề như vậy.

"Ngươi từng nói, nếu không phải vì Vân Xác, giao điểm duy nhất giữa chúng ta chỉ là ở trên tế đàn mà thôi."

Cho nên y thấy may mắn vì đã xông vào Vô Vọng Thành, may mắn vì đã mang Sở Tự đi, để giữa họ không chỉ dừng lại ở một chút giao điểm ngắn ngủi đó.

Có lẽ do đêm tối mờ ảo, gió thổi nhè nhẹ, khiến giọng nói của y cũng trở nên dịu dàng hơn, lọt vào tai Sở Tự làm hắn thấy ngứa ngáy, nhưng đáy lòng lại không kìm được mà trào dâng một nỗi xót xa.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn thậm chí còn không biết mình đang nói gì, chỉ thốt ra theo bản năng: "Thẩm Chi Ngạn, tại sao ngươi lại giúp ta? Rõ ràng ở Ly Kiếm Tông ngươi đã nghi ngờ ta, ở Nam Thành lại càng khẳng định ta là Ma tu, tại sao vẫn còn giúp ta?"

Đến cuối câu, đầu óc đã thanh tỉnh hơn đôi chút, âm lượng của hắn cũng thấp dần đi.

Thẩm Chi Ngạn đứng lại, đôi mắt đen láy ẩn hiện trong bóng đêm, nhưng Sở Tự vẫn cảm nhận được y đang nhìn mình. Sau một hồi im lặng thật dài, Sở Tự nghe thấy y nói: "Sở Tự, ta muốn ngươi sống sót."

—————

Ngày hôm sau, tiếng sấm ngang trời của Vân Xác đã kéo không ít người lộ diện. Các thành chủ Ma Vực lũ lượt kéo đến Vô Vọng Thành để diện kiến vị tân Ma Tôn "ăn nói ngông cuồng" kia.

Tế đàn cách lầu chính của Vô Vọng Thành một khoảng khá xa, nằm ngay phía bên trái thành lâu. Các thành chủ tiến về phía tế đàn không cần đi ngang qua thành lâu mà có thể đi thẳng tới đó.

Sắc mặt các thành chủ sa sầm, canh chừng lẫn nhau, ánh mắt âm trầm rơi trên tế đàn trống trải. Nơi đó không một bóng người, chẳng thấy bóng dáng vị tân Ma Tôn trong lời đồn đâu, ngay cả Đại Tế Ti cũng không thấy mặt.

Một luồng bất mãn vì bị xem thường ngày càng lan rộng, cuối cùng cũng có kẻ cười nhạo mỉa mai.

"Chẳng phải nói muốn công bố thân phận sao? Sao đến giờ còn chưa ra, không phải vẫn còn trốn chui trốn lủi trong Vô Vọng Thành đấy chứ? Hậu duệ Ma Tôn đường đường mà chỉ có bấy nhiêu gan dạ thôi sao?"

"Chỉ là một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch, sống trong nhung lụa ở tu chân giới quen rồi, e là chỉ được cái mã ngoài thôi."

Dứt lời, hiện trường bỗng chốc im lặng.

Câu nói này nghe hơi quen tai, hình như lúc Sở Tự lên ngôi bọn họ cũng từng nói như vậy.

Kết quả là bị vả mặt đau đớn, suýt chút nữa không lết ra khỏi được Vô Vọng Thành, suýt thành một phần trong đống xương trắng kia.

Không ít thành chủ thần sắc thay đổi liên tục, mặt xanh mét thầm chửi rủa trong lòng, khiến Sở Tự thấy buồn cười.

Bách Hoa với tư cách là thành chủ một phương, dẫn theo Sở Tự và Thẩm Chi Ngạn đã dịch dung đi tới tế đàn. Nàng kiều diễm thướt tha, nét phong tình nơi đầu mày hiện rõ mồn một, đứng đó trông chẳng khác nào một đóa hoa phù dung yếu ớt.

Nhưng nếu ai chỉ vì vẻ ngoài mà coi thường nàng thì sẽ thảm hại lắm đây.

Mị thuật của Bách Hoa có vài phần tương đồng với Nhiếp hồn của Sở Tự, đều chuyên tấn công vào thần hồn, mà thần hồn bị tổn thương là thứ khó chữa lành nhất, thế nên mọi người đều thức thời mà kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách), không ai thắc mắc việc bên cạnh nàng đột nhiên xuất hiện thêm hai tên tâm phúc.

Nhưng người ta không trêu vào nàng, nàng lại chủ động đi trêu chọc người ta.

Chỉ thấy nàng cười như không cười, ánh mắt sóng sánh nhưng đầy ác ý: "Nghe nói vị tân Ma Tôn của chúng ta tu vi chỉ mới Đại Thừa kỳ, muốn ngồi vững vị trí đó chắc chỉ có thể dựa dẫm vào đám Ma thị mà cha hắn để lại thôi nhỉ. Ngươi thấy sao? Bách Sát?"

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt của không ít người đều đổ dồn lên người Bách Sát, có kẻ khinh miệt, có kẻ đầy sát ý.

Bách Sát trừng mắt nhìn Bách Hoa đang cười đầy vẻ mị hoặc, năm ngón tay âm thầm siết chặt lấy chiếc lang nha bổng của mình. Gã vừa định mở miệng cảnh cáo nàng thì đã bị kẻ khác cướp lời.

"Phải nói là Bách Sát thật trung thành quá đi, trăm năm trôi qua rồi mà vẫn không quên ơn huệ của tiền nhiệm Ma Tôn, cả đời làm nô báo đáp."

Bách Sát tức giận, mắt trợn trừng như chuông đồng: "Ngươi có ý gì? Hắn ta đã là hậu duệ của tiền nhiệm Ma Tôn, lại có tín vật của Ma Tôn trong tay, ngôi vị Ma Tôn vốn dĩ nên thuộc về hắn, chuyện này chẳng có gì phải tranh cãi."

Có kẻ lập tức mỉa mai: "Bách Sát, ngươi thật đúng là càng sống càng thụt lùi. Ma Vực là nơi nào? Bước chân đi là gặp kẻ cuồng đồ, ai thèm thừa nhận cái gọi là tín vật?"

"Tu vi Đại Thừa kỳ hèn mọn mà cũng dám làm càn, hắn nên tự biết lượng sức mình đi. Đây không phải tu chân giới, không phải nơi để cái loại công tử nuông chiều như hắn đến chơi đùa. Chẳng cần nói đến ta, ở đây có biết bao nhiêu thành chủ, giết hắn là chuyện dễ như trở bàn tay."

Bách Sát cười lạnh: "Sau đó để các ngươi tàn sát lẫn nhau sao?"

Một vị thành chủ tiếp lời: "Không thể nói vậy được, Ma Vực vốn dĩ là nơi kẻ mạnh làm vua. Có điều nể mặt ngươi và tiền nhiệm Ma Tôn, không giết hắn cũng được, cứ giao cho ta, đêm tối ấm giường, hầu hạ một chút cũng không tồi. Nghĩ lại hắn được nuôi dưỡng ở tu chân giới, chắc hẳn da thịt cũng mịn màng chẳng kém gì nữ nhân đâu nhỉ?"

Những lời đầy ác ý khiến tất cả những kẻ có mặt cười rộ lên, thi nhau trêu chọc vị thành chủ vừa phát ngôn, thậm chí còn có kẻ muốn nhảy vào chia phần.

Bách Sát nhìn chằm chằm kẻ đó đầy hung hãn, giây tiếp theo liền vung lang nha bổng lao về phía hắn.

Vị thành chủ kia cũng chẳng phải hạng vừa, cười lạnh nghênh chiến.

Cảnh tượng như vậy thường xuyên xảy ra ở Ma Vực, mọi người đã sớm quen thuộc, thi nhau lùi lại vài bước nhường chỗ, vây quanh xem kịch hay, thỉnh thoảng còn thêm dầu vào lửa.

Khi hai người đang đánh đến mức bất phân thắng bại, từng hàng Ma thị cúi gầm mặt, quỳ xuống trên tế đàn. Đại Tế Ti chậm rãi bước lên, đôi mắt đục ngầu liếc nhìn hai kẻ đang đánh nhau, lập tức hừ lạnh một tiếng.

Biến cố này khiến mọi người quay đầu chú ý, hai kẻ đang đánh nhau cũng nhanh chóng tách ra, nhìn đối phương đầy âm lãnh rồi mới nhìn về phía Đại Tế Ti, ánh mắt đầy vẻ kinh ngạc.

Đại Tế Ti là một lão giả tóc trắng xóa, đứng độc lập ngoài tất cả các thành trì lớn. Lão chỉ cai quản tế đàn, không nghe lệnh bất kỳ ai.

Vậy mà buổi tế lễ hôm nay lão lại xuất hiện, điều này khiến mọi người không khỏi bất ngờ. Dẫu sao thì chỉ là một hậu duệ Ma Tôn, bọn họ vốn không để vào mắt, thế nhưng Đại Tế Ti lại nghe lời hắn mà đến tổ chức tế lễ.

Sắc mặt mọi người thay đổi liên tục.

Bách Hoa bĩu môi, nói nhỏ với Sở Tự: "Xem ra vị trí của ngươi định sẵn là không giữ được rồi."

Sở Tự cười mà không nói.

Khác với những người khác, thứ hắn chú ý là Vân Xác đang đứng sau lưng Đại Tế Ti – nhân vật chính của vở kịch này.

Người bên cạnh hắn, ngoại trừ Đại Tế Ti và vài tên Ma thị thì không còn ai khác.

Sở Tự khẽ nhướng mày, Lý Mẫn đâu?

Vân Xác đã đến tế đàn rồi, Lý Mẫn vẫn không định lộ diện sao?

Phải thừa nhận rằng, Lý Mẫn thận trọng hơn bất kỳ ai. Vào lúc này lại đẩy Vân Xác ra trước, còn bản thân thì ẩn mình sau màn.

Trong khi Sở Tự còn đang trầm ngâm suy nghĩ xem Lý Mẫn rốt cuộc muốn làm gì, trên tế đàn, sau khi Đại Tế Ti nhàn nhạt cảnh cáo Bách Sát và vị thành chủ kia, lão lại uy nghiêm nhắc nhở vài câu, sau đó nghiêng người lùi lại, để lộ Vân Xác ở phía sau.

Ánh mắt các thành chủ đổ dồn lên người hắn, không ai lên tiếng. Chỉ thấy Vân Xác lấy ra một miếng ngọc bội có tua rua, đôi mắt đẹp quét một vòng qua tất cả các thành chủ dưới tế đàn, sau đó xoay người, đặt miếng ngọc bội vào chính giữa tế đàn.

Các thành chủ có chút khó hiểu.

Ngay khoảnh khắc Vân Xác buông tay, từng điểm tinh quang từ dưới tế đàn hiện lên, trôi lơ lửng rồi từ từ nâng miếng ngọc bội lên, khiến nó cứ dập dềnh giữa không trung.

Làm xong tất cả, Vân Xác xoay người, ánh mắt lạnh lẽo, trên tay biến hóa ra một thanh trường kiếm, mũi kiếm chạm đất. Hắn đứng vững vàng trên tế đàn, khí tiết như sương tuyết.

Hắn dõng dạc nói: "Như chư vị đã nói, ta chẳng qua cũng chỉ có tu vi Đại Thừa kỳ, giống như chư vị ở đây. Nhưng ngôi vị Ma Tôn này, không ai ngoài ta có thể ngồi vào. Thế nên..."

"Nếu có ai có thể đoạt được miếng ngọc bội này từ tay ta, ngôi vị Ma Tôn này sẽ nhường lại cho kẻ đó. Bất luận sinh tử."