“Ta vào đây đã ba ngày rồi.”
“Nơi này chẳng có ý nghĩa gì, lại còn rợn người.”
Đệ tử tên Lý Mẫn, là hậu bối của Lý gia ở Ký Vân Châu, lần này theo huynh trưởng ra ngoài mở mang kiến thức.
“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cái hoa viên đổ nát phía sau có cả đống tượng gỗ, lại chẳng có thứ gì tốt, ở giữa còn thêm cái hồ nước—không biết có ý nghĩa gì?”
Hắn vừa nói vừa càm ràm.
Nhà ai tử tế lại xây hậu hoa viên mà không trồng hoa cỏ, lại đi đào cái hồ nước chứ?
Trồng sen à? Nghe cũng hợp lý.
Hắn giơ tay, đưa cho Sở Tự một que gỗ, trên đó xiên một cục đen sì, không nhìn ra hình dạng ban đầu.
Tay còn lại cầm một que tương tự, đưa lên miệng cắn một miếng, bên môi lập tức dính một vệt đen.
Hắn nhai nhồm nhoàm, nói không rõ chữ: “Nhưng không ngờ trong đó lại có cá? Đói chết ta rồi.” Nói xong nghiêng đầu, chuẩn xác nhả ra mấy cái xương cá.
Quả là thiên phú dị bẩm.
Vị tổ tông này trước đó trốn giữa đám “tượng gỗ” giả làm chim cút, giờ gặp được người sống như Sở Tự, suýt nữa mừng phát khóc, lá gan cũng lớn hẳn, trực tiếp nhóm lửa nướng cá.
Sở Tự nhìn thứ được gọi là “cá” trước mặt, im lặng hồi lâu, rồi lịch sự đẩy ra: “Đa tạ khoản đãi, nhưng ta không đói.”
“Sao? Chê à?” Lý Mẫn cười ngượng, giọng không đủ tự tin, “Chỉ là nhìn xấu thôi, ngươi lột lớp da cháy bên ngoài ra, bên trong chắc chắn rất mềm.”
Nói xong tự tay chứng minh.
Kết quả vừa xé—lớp da cháy đen bong ra, kéo theo cả phần bên trong còn sống dở.
“……”
Lý Mẫn chớp mắt, ngẩng đầu nhìn Sở Tự.
Sở Tự cười mà không cười.
Được rồi.
Lý Mẫn quay lưng tiếp tục nướng lại.
“Ngươi là đệ tử tông môn nào? Sao ta chưa từng thấy ngươi?” Hắn chợt nhớ ra mình còn chưa biết thân phận đối phương, liền tiện miệng hỏi.
Sở Tự thản nhiên: “Ly Kiếm Tông, môn hạ Ngọc Trạch Tiên Tôn.”
Lý Mẫn sững sờ, quay đầu nhìn lại: “Là cái vị tán tu đó?”
Ngọc Trạch Tiên Tôn, kiếm đạo tôn giả, danh chấn thiên hạ, môn hạ có Vân Xác cũng nổi danh theo.
Nhưng không có ai giống Sở Tự.
Trước đây tiên tôn chỉ có một đệ tử. Khi Lâm gia đưa Lâm Ngung đến Ly Kiếm Tông “cầu học”, thực chất là bái sư, vậy mà tiên tôn lại từ chối thiên tài kiếm đạo ấy, quay sang nhận một tán tu không có căn cơ tu luyện.
Ai nghe mà không kinh ngạc?
Chỉ tiếc Sở Tự không tranh khí. Dựa lưng vào sư môn hùng hậu, tài nguyên nghịch thiên, nhưng tư chất kém cỏi, bị người ta sau lưng gọi là tán tu.
Sở Tự nhướng mày.
Lý Mẫn vội xua tay: “Ta không có ý gì khác, ta chỉ là… không ngờ thôi.”
“Xem ra lời đồn không đáng tin.” Hắn cảm thán.
Sở Tự hỏi lại: “Sao nói vậy?”
Lý Mẫn nghiêm túc: “Cái lúc ngươi vặn tay ta đau lắm.”
Sở Tự suýt bật cười.
Chưa kịp nói gì, hắn cúi mắt, thấy một bóng đen nhỏ xíu ở xa đang nhìn chằm chằm hai người.
Hắn dừng lại, nhìn tiểu vật kia cảnh giác hồi lâu, rồi chậm rãi tiến lại gần. Nó ngẩng đầu nhìn Sở Tự, rồi chậm chạp đi về phía Lý Mẫn.
Giọng non nớt vang lên: “Meo~”
“Ơ?” Lý Mẫn vui mừng khôn xiết, đưa tay xoa đầu nó, “Mèo ở đâu ra vậy? Trắng trắng mập mập, chỉ là hơi nhỏ, chắc chưa được mấy tháng?”
Con mèo trắng né tránh tay hắn, hướng về con cá cháy đen mà kêu liên tục.
Mắt Lý Mẫn sáng lên, trong lòng xúc động, nghĩ cuối cùng cũng có người hiểu mình, lập tức hí hửng đưa cá nướng cho nó.
Sở Tự cúi mắt, lặng lẽ quan sát con mèo trắng xuất hiện từ hư không, ánh mắt sâu thẳm khó lường.
Đột nhiên hắn bước tới, nhẹ đá Lý Mẫn đang ngồi xổm: “Đi thôi, nơi này không nên ở lâu.”
Lý Mẫn nhìn con mèo, ngập ngừng: “Nhưng con mèo này…”
Sở Tự: “Trong thế giới tranh, thứ gì chẳng có? Đều là giả.”
Thấy hắn còn lưu luyến, Sở Tự nhàn nhạt nói: “Ngươi cho nó ăn cá, không sợ tối nay nó đến tìm ngươi đòi ăn sao?”
Sắc mặt Lý Mẫn biến đổi, lòng thương xót lập tức dập tắt. Hắn vội đứng dậy, kéo Sở Tự đi: “Đi đi đi.”
Người tu đạo đôi khi còn tin vào số mệnh hơn cả phàm nhân, kiêng kỵ nhất là dính vào nhân quả của kẻ khác. Dù chỉ là một con mèo nhỏ, nhưng nơi này quái dị, ai dám chắc nó thật sự chỉ là mèo?
Trong hoa viên, đống lửa nhỏ vẫn chưa tắt, bên cạnh còn cắm mấy con cá đen.
Con mèo không hề để ý hai người rời đi, cúi đầu cắn từng miếng cá nửa sống nửa chín.
Dưới hành lang, một góc áo khẽ lay động.
Ngọn lửa chập chờn, lúc tắt lúc bùng.
Người tới chậm rãi tiến lại gần mèo trắng, đứng hồi lâu, rồi từ từ ngồi xuống, định bế nó lên.
Con mèo vốn ngoan ngoãn bỗng như bị kinh sợ, kêu lên chói tai, móng vuốt sắc bén lộ ra, điên cuồng cào người kia. Trên tay hắn lập tức xuất hiện mấy vết xước, máu rỉ ra từng sợi.
Người đó lại không đổi sắc, giơ tay nhẹ nhàng an ủi.
Mèo trắng không chịu, cắn chặt vào khe hổ khẩu hắn, rồi nhân lúc hắn né tránh, nhảy xuống đất, vài bước đã trốn vào bụi cỏ rậm, biến mất không dấu vết.
Người kia cúi mắt nhìn lòng bàn tay đang rỉ máu, vẻ mặt bình thản.
Đống lửa bị đá tung, lửa lay lắt mấy cái rồi tắt hẳn.
—————
Sở Tự trở lại viện của Miêu Thanh, dựa vào cột suy nghĩ.
Lời Lý Mẫn cứ lởn vởn trong đầu hắn. Hắn cúi mắt, xoay chén trà trong tay, ánh mắt u sâu.
Lý Mẫn bị nhốt trong tranh ba ngày.
Xem ra dù ở cùng một nơi trong thế giới tranh, tốc độ thời gian lại không giống nhau.
Giữa đó có liên hệ gì đặc biệt?
“Nhị Cẩu!”
“……”
Suy nghĩ của Sở Tự bị cắt ngang. Hắn khựng lại, rồi mặt không cảm xúc ngẩng đầu nhìn tiểu nha đầu bước nhanh tới, mắt cong cong cười.
Hắn nhớ nàng tên Hương Lăng.
“Di nương lo vết thương của ngươi, bảo ta mang thuốc đến.” Tiểu nha đầu chừng mười sáu mười bảy tuổi, tính cách hoạt bát đơn thuần.
Nàng chạy tới, nhét thuốc vào tay hắn.
“Hôm qua phu nhân lại đến gây chuyện với di nương.” Giọng nàng nhỏ xuống, “Di nương tính tình tốt, không tranh không đoạt, lại yếu ớt, rõ ràng người tốt như vậy, phu nhân lại cứ không chịu để yên.”
Lâm phu nhân không dám động đến Miêu Thanh, nên thường trút giận lên hạ nhân trong viện.
Vì vậy trong viện luôn có sẵn thuốc trị thương?
Sở Tự nhìn gói thuốc trong tay—tốt lắm, tay vừa cầm lại bắt đầu rỉ máu.
Tiểu nha đầu không phát hiện, lo lắng: “Hôm qua phu nhân ra tay nặng quá, roi của nàng người thường không chịu nổi, ngươi bị thương vậy, không sao chứ?”
Sở Tự cười trấn an: “Không sao, đã băng lại rồi.”
Ngoài mặt trả lời, trong lòng hắn lại suy nghĩ.
Hôm qua?
Nhưng hắn mới vào chưa đến nửa ngày.
Thời gian ở chỗ hắn dường như dừng lại, còn nơi khác thì trôi bình thường—thậm chí nhanh hơn.
Tiểu nha đầu thở phào: “Vậy thì tốt. Di nương vì chuyện này tự trách lâu lắm, còn lo cho ngươi, chờ mãi không thấy ngươi về.”
Sở Tự: “Để di nương lo lắng, là lỗi của ta.”
Hương Lăng lắc đầu, rồi nói sang chuyện khác: “Ngày mai ngươi có việc gì không? Gần đây di nương hay gặp ác mộng, đêm ngủ không yên. Lão gia định đưa di nương lên chùa cầu phúc giải quẻ.”
“Nếu ngươi rảnh thì đi cùng, đông người di nương cũng yên tâm hơn.”
Sở Tự cảm thấy khó hiểu—một kẻ rót trà như hắn đi theo để làm gì? Đỡ đao khi gặp sơn tặc à?
Nhưng hắn vẫn không từ chối, mỉm cười đồng ý.
—————
Rõ ràng nói là ngày mai.
Nhưng chỉ một lần quay người, trong viện đã có người thu dọn xong hành lý, trước cửa Lâm phủ cũng đã có mấy chiếc xe ngựa xa hoa chờ sẵn.
Lý Mẫn cũng theo tới.
Theo lời hắn là “lo cho Sở Tự”.
Sở Tự khẽ cười, cũng không vạch trần.
Dù sao cũng chẳng ai để ý.
Nhưng hắn đã nói quá sớm.
Từ lúc bước ra khỏi Lâm phủ, hắn luôn cảm thấy có ánh mắt mơ hồ dừng trên người mình, như gai lạnh sau lưng, khiến người ta khó chịu.
Hắn không lộ vẻ gì, liếc thấy rèm xe phía trước khẽ động, ánh mắt kia mới biến mất.
Núi Phù Hạn hai mươi năm trước không khác thực tế là bao—một con đường bậc thang kéo dài vô tận, chìm vào rừng xanh trên đỉnh.
Cây cối um tùm, bậc đá ẩn dưới tán lá.
Lâm phủ dựa lưng vào núi, cách thần miếu trên núi rất gần, nhưng mấy nghìn bậc thang leo lên—đi hết chắc mất nửa cái mạng.
Miêu Thanh thân thể yếu, đi vài bước đã sắc mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh thấm tóc. May nàng không cố chấp, bỏ tiền thuê kiệu, được người khiêng l*n đ*nh.
Đến nơi, Sở Tự không thấy Lâm Diệp, chỉ thấy quanh Miêu Thanh là một vòng hạ nhân, ai nấy căng thẳng, sợ nàng xảy ra chuyện sẽ bị trách phạt.
Lý Mẫn lén ghé tai hắn: “Ta tưởng Miêu di nương chỉ có sắc đẹp, không hiểu lễ nghĩa, dùng mị thuật với Lâm lão gia. Nhưng xem ra… không hẳn vậy.”
Sở Tự không đáp.
Lâm Diệp sủng ái Miêu Thanh là thật, nhưng nàng trong tranh lại dịu dàng hiểu lễ, không đối đầu với Lâm phu nhân, khác xa hai mươi năm sau.
Mọi người vào thần miếu, tiểu sa di dẫn họ đến khách viện, rồi đưa Miêu Thanh ra tiền điện quỳ lạy cầu phúc giải quẻ.
Sở Tự cũng bị Hương Lăng gọi đi theo.
Lúc này đã hoàng hôn, ánh chiều đỏ rực phủ lên núi, nhuộm vàng mọi thứ.
Sở Tự rảnh rỗi, tiện tay bứt lá chơi.
Trong điện không có ai, chỉ có khói hương lượn lờ, che khuất dung nhan người phụ nhân đang quỳ.
Nàng thì thầm:
“Thần minh trên cao, tín nữ thành tâm cầu xin, nguyện kiếp này kiếp sau, cùng phu quân bạc đầu giai lão, ân ái không nghi, trọn đời không lìa.”
“Thần minh trên cao…”
“Bạc đầu giai lão…”
“Ân ái không nghi…”
“Trọn đời không lìa…”
“Tín nữ nguyện dùng tất cả đổi lấy… đổi lấy hắn… nhìn ta một lần…”
Sở Tự chợt ngẩng đầu, nhìn về phía Miêu Thanh trong điện.
Bên tai là tiếng cầu khẩn như khóc.
Nàng cầu thần—cầu được cùng Lâm Diệp yêu nhau trọn đời.
Sở Tự bóp nát lá trong tay, hồi lâu mới buông ra.
Lá vụn rơi xuống chân hắn.
Gió chiều thổi qua, cuốn lá bay đi, lướt qua mái tóc ánh vàng, nhưng không che được lạnh lẽo trong mắt hắn.
…Đó không phải Miêu Thanh.
Nàng không phải Miêu Thanh.