Nửa đêm gió lạnh căm căm, dưới ánh trăng thanh lãnh, lồng đèn đung đưa, cờ hiệu treo bên đường rung lên theo gió.
Bất chợt, một bóng đen lướt cực nhanh qua tấm cờ hiệu, mang theo một luồng gió mạnh, khiến lồng đèn và cờ hiệu dưới mái hiên rung lắc càng thêm dữ dội.
Khi Sở Tự đuổi tới nơi thì đã chẳng thấy bóng dáng của Vân Xác đâu nữa. Xung quanh một mảnh trắng xóa, trước mặt chỉ có một bức tường cao chắn ngang.
“Nhị Cẩu, đây là đâu?” Sở Tự vốn chẳng bao giờ buồn nhớ những chuyện vụn vặt này, hễ cứ lạc đường là lại tìm đến hệ thống.
Hệ thống sau một hồi luống cuống tay chân, cuối cùng cũng lên tiếng: 「Phố Tây Nam Thành, chỉ cách phủ Huyện lệnh vài con phố.」
Sở Tự ngẩng đầu, mượn ánh trăng để quan sát cảnh tượng xám xịt, bại hoại trước mắt.
Đuổi đến tận đây thì yêu khí đã tan sạch, không còn dấu vết.
Sở Tự bám theo cũng chẳng phải vì tò mò yêu khí hay muốn tìm hiểu ngọn ngành gì, thuần túy là do đầu óc nhất thời "chập mạch" mới chạy loạn theo Vân Xác, kết quả lại còn để mất dấu người.
Hắn im lặng hai giây, cảm thấy bản thân lúc này đúng là một thằng ngốc, sau đó dứt khoát xoay người định bụng quay về khách sạn.
Đúng lúc này, bên trong bức tường cao bỗng vang lên vài tiếng ho khan đầy kiềm chế, trầm đục và vỡ vụn, khiến người ta nghe thấy mà không khỏi xót xa.
Bước chân Sở Tự khựng lại, xoay đầu nhìn về phía căn nhà cũ nát kia.
Bởi vì tiếng ho của người nọ phát ra từ phía cửa.
Hắn ta đang đứng ngay sau cánh cửa gỗ.
Quả nhiên, cánh cửa gỗ cũ kỹ một tiếng bị kéo vào trong, một bóng dáng cao ráo nhưng gầy gò, đơn mỏng dần hiện ra dưới ánh trăng.
Đó là một người phàm bệnh tật yếu ớt thực thụ. Hắn để xõa mái tóc đen dài rũ sau lưng, khoác trên mình lớp áo mỏng tối màu, cả người toát ra vẻ b*nh h**n.
Nửa đêm canh ba, rõ ràng hắn có việc phải ra ngoài, bàn tay trắng bệch nắm chặt vài đồng tiền xu, mu bàn tay gầy trơ xương hiện rõ những đường gân xanh.
Có lẽ hắn không ngờ trước cửa lại có người, vừa mở ra đã chạm mắt với Sở Tự, cả hai nhìn nhau trân trân.
Nam tử kinh ngạc xen lẫn không nhịn được mà che miệng ho khan, những âm thanh vụn vặt không trọn vẹn khiến người nghe thấy không đành lòng. Chờ sau khi hơi thở bình ổn lại, hắn mới hành một cái lễ chẳng đâu vào đâu: “Các hạ đến đây là có việc gì sao?”
Hắn thấy đệ tử phục trên người Sở Tự, biết hắn là tu sĩ, nên mới dùng cách xưng hô giữa các tu sĩ với nhau.
Hắn rất có tự ý thức, biết bản thân bệnh tật quấn thân, lại sống trong căn nhà nát, chẳng ai thèm mưu đồ gì ở hắn cả. Hơn nữa hắn và Sở Tự vốn chẳng quen biết, nếu không phải Sở Tự tình cờ đứng ngay trước cửa và bị hắn bắt gặp, hắn chắc chắn sẽ không vì lễ tiết mà tiến tới chào hỏi.
Sở Tự không để lại dấu vết mà dời tầm mắt, kín đáo liếc nhìn căn nhà đổ nát sau lưng hắn, bên trong tối om như hũ nút, ánh trăng trắng xóa hắt xuống càng thêm vẻ u ám, rợn người.
Sở Tự đáp lễ rồi lắc đầu. Hắn chẳng mảy may quan tâm hay tò mò người này nửa đêm nửa hôm định đi đâu, làm gì, thậm chí đến cả việc đoán xem liệu hắn ta có gục ngã giữa đường hay không cũng lười chẳng buồn nghĩ.
“Thiên can vật táo, tiểu tâm hỏa chúc——” (Trời hanh vật khô, cẩn thận lửa củi)
Tiếng rao già nua yếu ớt cách mấy con phố truyền lại, đi kèm với tiếng gõ mõ .
Nhắc nhở mọi người lúc này đã là canh ba.
Sở Tự lập tức chẳng buồn quản Vân Xác đã chạy đi đâu, trực tiếp xoay người về khách sạn ngủ thẳng cẳng.
Nam tử tiễn mắt nhìn Sở Tự rời đi, lại nhìn ra ngoài phố, hồi lâu sau mới cụp mắt, một tay vịn cửa, một tay cẩn thận cất kỹ tiền đồng, sau đó đóng cửa, đi khập khiễng vào trong nhà.
Trong căn phòng nhỏ hẹp, tối tăm chỉ có một cây nến đã cháy mất một nửa đang lập lòe trên bàn.
Đối diện cái bàn, cánh cửa sổ gỗ mở toang kêu dưới làn gió lạnh, từng luồng gió lùa vào suýt chút nữa đã thổi tắt ngọn nến duy nhất trong phòng.
Nội thất trong phòng thiếu hụt trầm trọng, trông đúng nghĩa nghèo rớt mồng tơi, hoàn toàn tương xứng với vẻ hoang tàn, xám xịt bên ngoài.
Một con mèo nhỏ toàn thân trắng muốt đột ngột nhảy lên bệ cửa sổ, mở to mắt nhìn nam tử. Thấy nam tử như vừa mới vào cửa, nó nghiêng đầu thắc mắc. Trong miệng nó đang tha một con cá to gần bằng thân mình, vẫn còn sống.
Con cá nhỏ nằm im bất động, được một lúc vây đuôi bỗng cong lại, vùng vẫy dữ dội. Cái đuôi cá theo động tác quất thẳng vào đầu mèo trắng, đau đến mức nó phải nhả con cá ra rồi kêu loạn khắp phòng.
Nam tử thở dài một tiếng, giơ tay nhẹ nhàng v**t v* đầu mèo trắng, ôm nó vào lòng vuốt lông, ánh mắt lộ vẻ xót xa: “Mày lại chạy ra ngoài à? Dạo này bên ngoài không yên ổn, đừng ra ngoài nữa.”
“Tuy rằng tao bị phủ Huyện lệnh cho thôi việc, nhưng vẫn còn chút tiền hộ thân. Chúng ta cứ lánh tạm đầu sóng ngọn gió này đã, sau này hãy tính tiếp.”
Mèo con gật đầu dụi dụi vào tay hắn như thể nghe hiểu, l**m l**m tay nam tử, phát ra những tiếng .
—————
Ngày hôm sau, Sở Tự bị đánh thức bởi những tiếng ồn ào.
Hắn cố nén cơn bực bội mở cửa sổ, nhìn xuống phía dưới.
Trong giới tu chân, ai ai cũng biết bố trí trận pháp cách âm để tránh việc lúc ngồi thiền điều tiết hay tu luyện thăng cấp bị ngoại cảnh tác động dẫn đến nhập định thất bại hoặc đột phá không thành.
Nếu là nhập định thì còn đỡ, chứ thăng cấp thất bại nhẹ thì bị phản phệ, tu vi tan biến, công cốc đổ sông đổ biển; nặng thì tẩu hỏa nhập ma, lục thân không nhận.
Kỹ năng mà ai ai trong giới tu chân cũng biết đó, Sở Tự lại không biết.
Thế nên lúc này, Sở Tự mặt không cảm xúc tựa bên cửa sổ, nhìn ngắm cảnh phố xá nhộn nhịp khói lửa nhân gian.
Nam Thành dường như càng náo nhiệt hơn rồi.
Khắp các ngõ lớn ngõ nhỏ đều treo lồng đèn đủ màu sắc, từng chiếc từng chiếc treo trên những sợi dây nhung căng ngang giữa không trung. Người đi đường ai nấy đều rạng rỡ nụ cười, hiện ra một khung cảnh phồn hoa thịnh vượng.
Sở Tự ngạc nhiên nhướng mày.
Hắn bước ra gian ngoài, chọn một chỗ ngồi bên cửa sổ.
Tiểu nhị vừa vặn đến lên món, thấy Sở Tự đang đầy hứng thú nhìn chằm chằm người qua lại và lồng đèn trên phố, gã xoa xoa tay, lau đi mồ hôi trong lòng bàn tay, cười nói: “Khách quan lần đầu tới, chắc không biết lễ Thất Tịch ở chỗ chúng tôi đâu nhỉ?”
“Lễ Thất Tịch?”
Sở Tự nghiêng đầu, đó chẳng phải là lễ tình nhân sao?
Tiểu nhị gãi đầu, cười vẻ hiền lành, chất phác: “Đúng vậy, Nam Thành hàng năm vào mùng 7 tháng 7 đều náo nhiệt hơn ngày thường. Vài ngày nữa đến đúng ngày Thất Tịch, đèn hoa rực rỡ, náo nhiệt phi thường, những người có tình sẽ nên duyên quyến thuộc.”
“Ngày đó sông hộ thành sẽ mở cửa, dẫn nước từ vùng biển Đoạn Tận vào, thả đèn hoa đăng này, đèn Khổng Minh này, cái gì cũng có!” Tiểu nhị vẻ mặt tự hào, “Phía đông Nam Thành trên núi Phù Hạn còn có miếu thờ thần cầu duyên và cây thần ước nguyện chuyên biệt, hàng năm vào dịp này không biết bao nhiêu nam thanh nữ tú lên núi cầu duyên ước nguyện, linh nghiệm lắm đấy!”
Sở Tự dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, lộ vẻ suy tư.
Dị sự ở Nam Thành vẫn chưa có manh mối gì. Kể từ khi đệ tử các tông môn tụ hội về đây, chuyện này lại như mây khói tan biến, không để lại dấu vết.
Vả lại, chuyện này rõ ràng hệ trọng, lại liên quan đến nhiều vụ án mạng, nhưng nhìn bá tánh Nam Thành mà xem, dường như họ chẳng hề để tâm, cũng chẳng buồn lo lắng?
Đôi mắt hồ ly của Sở Tự khẽ đảo, khóe miệng nhếch lên nụ cười, giơ tay ngoắc ngoắc tiểu nhị.
Tiểu nhị đỏ bừng mặt, dùng sức lau lòng bàn tay đang đổ mồ hôi hột, chần chừ ghé đầu qua.
“Trước khi tới đã nghe nói dạo này Nam Thành không được yên ổn, nhưng đến đây vài ngày rồi, thấy bá tánh chung sống hòa thuận vui vẻ, chẳng chút lo lắng, lẽ nào lời đồn là giả?”
Tiểu nhị không ngờ hắn lại hỏi chuyện này, gã cười hì hì ngồi xuống: “Khách quan có điều chưa biết. Chuyện yêu ma quỷ quái này, thảo dân chúng tôi có lòng mà không có sức. Tuy nói là chuyện kỳ quái, nhưng ai mà biết chắc được đó không phải là báo thù chứ?”
Sở Tự thấy thú vị: “Báo thù? Tại sao lại nói vậy?”
Tiểu nhị: “Án mạng xảy ra liên tiếp từ vài tháng trước, lúc đầu quả thật có người lo âu sợ hãi, chỉ sợ người tiếp theo sẽ đến lượt mình. Nhưng ngày tháng trôi qua, án mạng vẫn tiếp diễn, mà kẻ chết lại toàn là những hạng tội nghiệt nặng nề.”
“Như chuyện quan Huyện lệnh đại nhân báo tang mà ai ai cũng biết mấy ngày nay, đó là một ác ôn có tiền có quyền vùng Giang Nam đấy, chuyên ức h**p dân lành, tội ác tày trời. Hắn chết rồi, ai mà chẳng bảo là hời cho hắn quá?”
“Còn nữa——” Gã vừa mở lời thì cảnh giác khựng lại, nhìn quanh quất rồi hạ thấp giọng nói: “Còn có lão góa vợ ở đầu phố Đông, thân hình vạm vỡ, mùi hôi hám của lợn rửa không sạch đứng cách mười dặm đã ngửi thấy rồi.”
“Lão đó đích thị là một tên d*m t*c, tính khí nóng nảy, cũng là hạng cầm thú không bằng, từng cưới ba đời vợ, mỗi người đều chết trong tay lão, bạo hành gia đình là chuyện cơm bữa. Bây giờ ấy à, chẳng ai thèm gả cho lão nữa.”
Tiểu nhị khinh bỉ nói: “Ngài không biết đâu, lúc lão chết thảm khốc lắm, nhưng có người còn cảm thấy thế vẫn chưa hả giận đấy.”
Sở Tự gật gật đầu, cuối cùng cũng hiểu tại sao bá tánh lại xem như không thấy gì rồi.
Sống trên đời, chỉ cần không thẹn với lương tâm.
Họ không làm việc gì khuất tất, đương nhiên chẳng sợ bị báo thù.
Sở Tự thưởng cho tiểu nhị chút tiền, rồi nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Về dị sự Nam Thành, để đảm bảo công bằng chính trực, Lâm gia không tham gia vào việc truy tìm hung thủ, ngoài mặt là họ không tìm ra dấu vết nên mới phải mượn tay các tông môn để điều tra. Tại sao chứ?
Là thật sự hết cách? Hay là có điều che giấu?
Sở Tự khẽ nghiêng đầu, ánh mắt tối tăm không rõ cảm xúc.
Bỗng nhiên một bàn tay đưa ngang qua, kẹp lấy thứ gì đó.
Sở Tự chẳng thèm nhìn người bên cạnh, trực tiếp nhận lấy mở ra, miệng hỏi: “Cái gì đây?”
“Thiệp mời.”
Sở Tự khựng lại, ánh mắt quái dị nhìn sang Vân Xác.
Vân Xác bực bội nói: “Không phải của ta. Hôm qua ta đuổi theo bóng đen kia đến Hoa Nguyệt Lâu.”
Hắn như nhớ ra điều gì đó mà dừng lại, sắc mặt trầm xuống đầy vặn vẹo: “Tóm lại không phải của ta, ta nhặt được thôi.”
Hoa Nguyệt Lâu?
Ánh mắt Sở Tự càng thêm kỳ lạ.
Vân Xác nổi đóa: “Đệ nhìn cái kiểu gì đấy? Ta không có... Ta có vào, nhưng chỉ... chỉ là để tìm người!”
Sở Tự lập tức gập thiệp mời lại, nghiêm túc nói: “Không, đệ không có ý gì cả.”
“Không phải như đệ nghĩ đâu...”
“Không, bất kể huynh nói gì cũng không sao hết, sư huynh, chuyện đó chẳng liên quan gì đến đệ, đệ không tò mò một chút nào luôn, thật đấy.” Sở Tự giơ tay lên, mặt không cảm xúc bảo đảm, “Và đệ sẽ giữ bí mật, không mách với sư tôn đâu.”
Nói xong còn vỗ vỗ vai Vân Xác.
Gân xanh trên trán Vân Xác giật liên hồi: “Sở Tự!!”
Sở Tự nhịn cười, giơ thứ trong tay lên lắc lắc, hỏi lại một câu: “Cái này là cái gì?”
Giọng điệu Vân Xác pha lẫn sự tức giận: “Thiệp mời của Lâm gia.”
Sở Tự cúi đầu, ngạc nhiên nhướng mày—— nói chính xác hơn, là của Lâm tam gia, Lâm Diệp.
Lễ Thất Tịch ở nhân gian không hề hiếm thấy, là một ngày lễ truyền thống dân gian mang ngụ ý hôn nhân mỹ mãn, gia đình hòa thuận, rất được ưa chuộng.
Tu sĩ Nam Thành và người phàm sống cùng nhau qua bao đời, chịu ảnh hưởng của nhân gian, tu sĩ Nam Thành cũng sẽ tổ chức yến tiệc, mời khách tứ phương.
Đặc biệt là những đại gia tộc tu sĩ có thông gia với người phàm.
Cho nên khi biết là thiệp mời của Lâm gia, Sở Tự chẳng hề ngạc nhiên.
Thế nhưng bức thiệp mời này tuy phần ký tên có chữ Lâm, nhưng chủ nhà lại không phải là đại thế gia Lâm gia kia.
Dù vậy, đã mang họ Lâm thì chắc hẳn cũng có chút căn nguyên với Lâm gia.
Chỉ là Sở Tự không ngờ, căn nguyên trong chuyện này lại lớn đến vậy.
Người mời họ chính là Lâm tam gia, Lâm Diệp.
Sở Tự nhớ Vân Xác từng nhắc đến nhân vật này, thế hệ trước của Lâm gia, khi còn trẻ đã bộc lộ tài năng, nhưng lại vì đắm chìm trong tình ái, đứng giữa chính thê và tiểu thiếp mà lưỡng lự không quyết, khiến tu vi dậm chân tại chỗ.
Ngay cả như vậy, hắn vẫn cam tâm tình nguyện bị những chuyện vụn vặt tình ái vây khốn tại chỗ.
Gia chủ Lâm gia vốn có nhiều con cái, nhưng số người có thể gánh vác trọng trách lại chẳng được bao nhiêu, trong đó người có năng lực kế nhiệm vị trí gia chủ nhất lúc bấy giờ chính là Lâm Diệp.
Nhưng hắn lại có tầm nhìn hạn hẹp, cứ mãi không chịu vươn lên, say mê vẻ dịu dàng nhỏ nhẹ. Gia chủ từng giận vì hắn không chịu phấn đấu, cũng có ý dốc sức bồi dưỡng, nhưng Lâm Diệp lại thẳng thừng tuyên bố không có ý định với vị trí đó, sau này dọn ra khỏi trạch phủ chính của Lâm gia, tự lập môn hộ.
Cho đến tận bây giờ, quan hệ với Lâm gia vẫn luôn ở mức vi diệu.
Nếu không phải vì Lâm Diệp không có ý tranh quyền, căn bản sẽ không bao giờ đến lượt Lâm Ngung.
Sở Tự cầm thiệp mời quạt quạt, Lâm gia là đại thế gia, đương nhiên không đời nào hạ mình đi mời tu sĩ và các bậc quyền quý, vả lại bây giờ đang lúc các đệ tử điều tra dị sự, để tránh hiềm nghi, Lâm gia càng không thể hành động xằng bậy.
Nhưng Lâm Diệp thì khác, hắn gần như đã vạch rõ ranh giới với Lâm gia, hơn nữa cả chính thê và tiểu thiếp đều là người phàm.
Trong tình huống ai nấy đều thấu hiểu rõ ràng, hắn làm việc lại chẳng hề có chút kiêng dè.
Có điều, dù sao trên người hắn cũng chảy dòng máu Lâm gia, bảo là hoàn toàn vạch rõ ranh giới là chuyện không thể nào.
Ba tộc vốn dĩ đang nhìn chằm chằm vào Lâm gia, chuyên muốn tìm sơ hở từ đại hội tiên môn lần này, giờ Lâm Diệp nhảy ra rồi, làm sao họ có thể bỏ qua cho được?
Vân Xác cũng hiểu đạo lý này: “Đệ muốn đi?”
Đương nhiên phải đi, tất cả những sự việc liên quan đến Lâm gia, Sở Tự sẽ không dễ dàng bỏ lỡ.
Sở Tự khẽ cười: “Một vở kịch hay, không đi xem thì phí quá.”